Essent levert nooit meer zoveel op

De verkoop van energiebedrijf Essent aan het Duitse RWE stuit op heftig verzet. Het levert weliswaar 9,3 miljard euro op, maar is dat nu een goede reden om het grootste energiebedrijf van het land uit handen te geven?

Ja, dat zou wel eens een heel goede reden kunnen zijn. Een nog hoger bod is namelijk niet erg waarschijnlijk. En als dat over een paar jaar blijkt te kloppen, dan mogen de huidige eigenaren, met name de provincies Noord-Brabant, Overijssel, Limburg en Groningen, zich met afstand de slimste verkopers van Nederland noemen.

De eerlijkheid gebied te zeggen dat hun slimheid niet nieuw is. Ze halen het trucje nu voor de tweede keer uit. De eerste keer dat de vier zich slimmer dan de rest van de wereld toonden, was in augustus 2006. Toen verkochten ze Essents tv-kabelnet aan private-equitygroepen.

Die internationale investeerders betaalden 2,6 miljard euro voor een derde van alle Nederlandse tv-aansluitingen. Dat beloofde weinig goeds. Het net werd samengevoegd met twee andere en bedient nu onder de naam Ziggo meer dan de helft van alle vaderlandse tv-abonnees. Ziggo heeft echter miljardenschulden. Geld voor modernisering is er amper en prijsverhogingen lijken de enige manier waarop Ziggo ooit uit de kosten kan komen.

Maar grote prijsverhogingen komen er niet. Aanvankelijk omdat ze door de toezichthouder werden verboden, maar inmiddels vooral omdat concurrentie dat onmogelijk gaat maken. Want amper twee jaar nadat het kabelnet voor miljarden werd verkocht, gaan nu KPN en Reggefiber overal glasvezelnetten aanleggen. Glasvezel kan veel meer leveren dan het kabelnet van Ziggo, en voor hetzelfde geld of minder. Het duurt nog een paar jaar voordat glasvezel breed beschikbaar is, maar áls het zover is, dan zullen consumenten waarschijnlijk massaal de oude kabel vaarwel zeggen. Dat kun je nu al voorspellen. En dus zou de verkoop van Essents kabelnet nú zeker geen 2,6 miljard meer hebben opgeleverd. De vier provincies hebben hun kabelnet op een fantastisch goed moment verkocht.

Bij de discussie over de verkoop van het energiebedrijf Essent wordt een vergelijkbare ontwikkeling tot nu toe door iedereen over het hoofd gezien. Is het niet de bedoeling van Den Haag dat we onze samenleving in 15 tot 20 jaar drastisch vergroenen? Huizen moeten veel beter geïsoleerd worden. Op daken dienen overal zonnepanelen te verschijnen. Wijkwindmolens gaan in eigen buurt stroom leveren.

Al die maatregelen hebben in ieder geval één effect: Essent zal minder energie aan consumenten kunnen leveren. Zeker, we moeten die vergroening nog waarmaken. En het duurt nog wel vijf of tien jaar voordat de omzet van Essent een zichtbare deuk oploopt. Maar op weg naar dat moment wordt Essent al wel minder waard dan nu. Noord-Brabant en haar drie companen hebben een (nu nog) mooi bezit wellicht opnieuw op het toppunt van de markt verkocht.