Gelukkig doet de speurhond het wel

De strijd tegen geïmproviseerde explosieven blijkt commercieel aantrekkelijk. Bedrijven staan in de rij om hun nieuwste vinding aan Defensie te slijten.

De superlatieven stapelen zich op. Het onbemande helikoptertje (’100 procent Nederlands product’) kan werkelijk alles en het is ideaal voor het opsporen van geïmproviseerde explosieven.

Bouke Ybema van Geocopter heeft de onverdeelde aandacht van tientallen militairen die in de warme kazernezaal wat waren ingedut. Het is ook niet niks wat Ybema vertelt: de mini-helikopter kan tot twee kilometer hoogte, vier uur achtereen in de lucht blijven en honderd kilometer ver vliegen. Aan het einde van zijn wervende verhaal kijkt Ybema wat ongemakkelijk de verwachtingsvolle zaal in. „De demonstratie van vanmiddag kan helaas niet doorgaan. De operator heeft zich net ziek gemeld en ik durf zelf niet aan de knoppen te komen.”

Ook de vernuftigste vinding valt hopeloos in het water als de menselijke factor het laat afweten. In plaats van de onbemande helikopter stelen de speurhonden van de luchtmacht ’s middags de show op de legerplaats bij ’t Harde. Moeiteloos vinden ze de verstopte explosieve stof. „Na dertig jaar sta ik nog versteld wat honden met hun neus kunnen doen”, zegt de trainer trots. De medewerkers van Geocopter staan er beteuterd bij.

Bedrijven proberen Defensie te interesseren voor technische vindingen die het opsporen en onschadelijk maken van geïmproviseerde explosieven makkelijker maken. Die explosieven zijn op dit moment de grootste bedreiging voor de Nederlandse militairen in de Afghaanse provincie Uruzgan. Acht militairen zijn door ’bermbommen’ om het leven gekomen.

Defensie trekt 80 miljoen euro uit voor high tech-apparatuur. Als het gaat om de veiligheid van het eigen personeel, is het mogelijk om heel snel zaken te doen en speelt geld hoegenaamd geen rol. Daar komen veel bedrijven op af. Wie al iets klaar heeft liggen, kan zich in de kijker spelen.

Defensie zit zelf ook niet stil om het opsporen en ruimen van explosieven ’sneller, beter en veiliger’ te laten verlopen. Voor het tijdrovende en riskante doorzoeken van voertuigen is een soort röntgenapparaat in ontwikkeling.

Tot nu toe speelt de Nederlandse industrie een bescheiden rol. De Bushmaster pantserwagens die tegen explosies bestand zijn, komen uit Australië. De nieuwe terreinwagentjes die doelbewust worden opgeofferd om de rest van het konvooi te beschermen, komen uit Amerika. Nederlandse bedrijven kregen gisteren de gelegenheid om te laten zien wat zij in huis hebben.

DSM zet in op beschermingsplaten van zeer sterk composietmateriaal, te bevestigen aan de binnenkant van een wagen. Die kunnen een zwaar projectiel niet tegenhouden, maar zorgen er wel voor dat het minder versplintert en dus minder verwondingen veroorzaakt.

Het bedrijf Eonic komt met een laser die het wegdek kan onderzoeken op explosieven. De laser herkent het gas dat explosieven verspreiden. „We kunnen wel naar huis, hij heeft de oplossing”, grapt een militair. De laser is echter pas over twee jaar leverbaar en dan is de Nederlandse missie in Uruzgan al voorbij.