BBC en Sky News onder vuur na weren spotje voor hulp aan Gaza

De Britse tv-zenders BBC en Sky News weigeren een spotje van hulporganisaties over Gaza uit te zenden. Publiek en politiek reageren boos.

Kijkers van de Britse tv-stations BBC en Sky News zullen naar andere zenders moeten zappen als ze deze week kennis willen nemen van een spotje van de gezamenlijke hulporganisaties. Het Rode Kruis, Oxfam, Save the Children en andere grote instanties vragen het publiek daarin om geld voor steun aan de slachtoffers van het oorlogsgeweld in Gaza. Andere omroepen, als ITV en Channel 4, hadden eerst ook bezwaren tegen de advertentie, maar veranderden dit weekeinde van gedachten.

De BBC maakte vorige week donderdag bekend dat het spotje niet zal worden uitgezonden. Sky News nam gisteren eenzelfde besluit. De bezwaren richten zich niet op de inhoud van het spotje, want dat is nog niet af, zo meldde een woordvoerster van de hulporganisatiekoepel Disasters Emergencies Committee (DEC) gisteren desgevraagd tegenover deze krant. De organisatie wil slechts kwijt dat ze de beslissing van BBC en Sky News ’betreurt’, maar wil verder niet ingaan op de gerezen onmin, noch op de vraag hoeveel ze denkt mis te lopen door hun weigering.

De BBC ziet twee bezwaren, aldus een verklaring op haar website. De organisatie wil „ieder risico vermijden van schade aan het publieke vertrouwen in de onafhankelijkheid van de BBC in de context van een nog voortdurend nieuwsverhaal”. Daarnaast vreest ze kennelijk erop aangekeken te worden als de hulp straks in verkeerde handen valt, want de verklaring rept ook van „vraagtekens over het leveren van hulp in een instabiele situatie”.

Ook Sky News zegt voor zijn objectieve imago te vrezen. „Het conflict in Gaza vormt voor elke nieuwsorganisatie een van de meest veeleisende en controversiële onderwerpen om te verslaan”, zegt directeur John Ryley. „Het is onze opdracht als journalisten verslag te doen van alle kanten van dat verhaal met compromisloze objectiviteit.”

De voorzichtigheid van de twee omroepen illustreert hoe gevoelig de strijd tussen Palestijnen en Israël in Gaza ligt bij hun publiek. Media, ook in Nederland, konden het tijdens de oorlog moeilijk goed doen in hun berichtgeving: ze werden platgebeld en -gemaild door kijkers en lezers die zich wild ergerden aan ’partijdige’ verslaggeving.

De weigering is de BBC komen te staan op tienduizenden mails, en een demonstratie voor haar hoofdkantoor in Londen, zaterdag. Vorig jaar toonde de zender zich minder bezorgd voor schade aan haar imago. Bij inzamelacties voor de slachtoffers van de oorlog in Congo en van natuurgeweld in het dictatoriaal geregeerde Burma heeft de zender wel gratis advertentietijd ter beschikking gesteld aan de DEC.

Veel critici menen dat de zenders door het besluit juist blijk geven van hun pro-Israëlische partijdigheid, in plaats van hun onafhankelijkheid. Politici van alle partijen zijn over de BBC en Sky News heen gevallen.

Minister van ontwikkelingssamenwerking Douglas Alexander sprak van een ’fout besluit’ van de BBC, dat de indruk wekt „dat op de een of andere manier het leed van de mensen in Gaza niet even serieus wordt genomen als het leed van mensen in andere conflicten”.

Minister van Gezondheid Ben Bradshaw suggereerde zelfs dat de zender zich laat ringeloren door Israël. „Ik ben bang dat de BBC nu en dan zijn poot wat meer stijf moet houden tegenover Israëlische autoriteiten.”