Irak raakt nog makkelijk uit zijn evenwicht

Als Irak morgen naar de stembus gaat om nieuwe provinciale raden te kiezen, is dat niet het enige dat op het spel staat. Irak moet ook bewijzen dat het volwassen is geworden. Het is voor het eerst sinds 2005 dat er verkiezingen zijn in het land, dat in de tussentijd een (bijna-)burgeroorlog meemaakte, waarin tienduizenden mensen omkwamen. Sinds een jaar is het rustiger in het land, en dit is de eerste grote test voor de hervonden stabiliteit.

De stembusgang kan daar verder aan bijdragen. In het centrum van het land, waar soennieten de meerderheid vormen, kunnen die dat nu ook op politiek niveau gaan uitdrukken. Tijdens de vorige provincieverkiezingen hielden de meeste soennieten zich aan een boycot.

In het zuiden van het land kunnen de verkiezingen daarentegen voor nieuwe onrust zorgen. De grootste partij van het land, de Opperste Islamitisch-Iraakse Raad (SIIC), wil hier graag een grote slag slaan, om een autonome sjiitische regio naderbij te brengen, analoog aan de Koerdische regio in het noorden. De sjiitische premier Maliki, die samen met de SIIC regeert, is hier fel op tegen. De provinciale verkiezingen kunnen zo nog landelijke repercussies krijgen.

Ten slotte zijn de verkiezingen een test voor de sjiitische geestelijke Moktada al-Sadr, die meedoet met onafhankelijke kandidaten. Sadr was jarenlang een machtige factor in het nieuwe Irak, vooral door zijn Mahdi-militie. In 2007 dook hij onder, stapten zijn ministers uit de nationale regering en legde zijn militie de wapens neer. Deze verkiezingen moeten uitwijzen hoeveel macht hij nog heeft.