’Obama moet protectionisme uit steunpakket halen’

Een groot aantal landen en internationale organisaties zoals de wereldhandelsorganisatie WTO roepen de nieuwe Amerikaanse president Barack Obama op zijn 825 miljard dollar grote steunpakket van protectionisme te ontdoen.

Tijdens het World Economic Forum, dat dit weekeinde in Davos afliep, riepen onder anderen de Duitse bondskanselier Merkel, de Britse premier Brown en WTO-baas Pascal Lamy de Amerikanen op alle clausules die ’Buy American’ behelzen te schrappen.

Deze week moet de Amerikaanse Senaat een serie steunmaatregelen voor de Amerikaanse economie goedkeuren. Daarin zijn veel infrastructurele werken opgenomen, zoals de bouw van bruggen en wegen. De constructies moeten van in de VS vervaardigd ijzer en staal zijn gemaakt. „Ik hoop van ganser harte dat de Senaat deze clausule zal heroverwegen en de maatregelen zo zal invoeren dat de wetten in overeenstemming zijn met de internationale handelsregels. In de huidige crisis is de handel inmiddels al slachtoffer”, zo sprak Lamy dit weekeinde.

De Egyptische minister van handel Rachid was aanzienlijk harder. De voortekenen voor de wereldhandel zijn volgens hem slecht. In Davos werd achter gesloten deuren nog een poging gedaan om de sinds 2001 lopende onderhandelingen over de Doha-handelsronde vlot te trekken. Die gesprekken zijn volgens de Egyptische minister op niets uit gelopen. Hij vreest dat als de VS doorgaan op het protectionistische pad binnen niet al te lange tijd alle voorstellen waarmee de ontwikkelingslanden hebben ingestemd weer van tafel gaan. Hij zei dan ook niet te verwachten dat de handelsronde dit jaar nog een akkoord oplevert.

De protectionistische tendens is niet alleen in de VS waar te nemen. De Franse minister van financiën Lagarde vindt dat geïndustrialiseerde landen gedwongen zijn om hun bedrijven te beschermen. „Als je geld van de belastingbetaler gebruikt voor de redding van de nationale bedrijven dan wordt ook verwacht dat de opbrengsten lokaal zijn.”

Brown stelde zich ook te weer tegen het idee van de ’eigen economie eerst’. Dat kostte enige moeite. Hij moest uitleggen dat zijn uitspraak dat er ’Britse banen komen voor Britse arbeiders’ geen oproep tot protectionisme is. Canada hoopt dat ’Buy American’ ook ’Koop Canadees’ betekent.