Op zaterdag naar school, ’voor m’n eigen bestwil’

De Haagse Schilderswijk bindt de strijd aan met onderwijsachterstanden. En dat betekent: op zaterdag naar school.

Khendro (17) heeft zich al aangemeld. „Op zaterdag heb ik niet echt iets te doen, dus dan kan ik beter hier komen om iets nuttigs te doen”, zegt de kersverse leerling van de zaterdagschool. De Tibetaanse woont pas twee jaar in Nederland. De taal is het probleem niet, ze wil haar wiskunde bijspijkeren. Later wil ze journalist worden en de wereld over reizen.

Samen met meer dan tweehonderd andere ambitieuze leerlingen heeft Khendro zich opgegeven voor de nieuwe zaterdagschool in de Haagse Schilderswijk. Daar wordt voortaan elke zaterdagochtend, van half tien tot half een, les gegeven aan kinderen (basisschool of middelbare school) die een steuntje in de rug kunnen gebruikenbij hun opleiding. Er zijn cursussen Nederlands, Engels, wiskunde of bijvoorbeeld techniek. Maar er zijn ook workshops dans en muziek, en er kan gesport worden.

Zoveel kinderen die in het weekeinde vrijwillig naar school gaan, dat verbaast ook de staatssecretaris van onderwijs, Marja van Bijsterveldt, die de school zaterdag officieel opende. Ze kan haar geluk niet op als ze een tjokvolle aula met ambitieuze leerlingen uit de probleemwijk toespreekt. „Op jullie vrije zaterdag!”, roept ze stralend, waarna ze een jongetje van een jaar of negen het podium optrekt en vraagt welk vak hij gaat volgen. „Begrijpend lezen, want dat vind ik wel een beetje moeilijk”, klinkt het verlegen.

Alle lessen aan de zaterdagschool zijn gratis. Het project wordt grotendeels gefinancierd uit het krachtwijken-budget, geld dat bestemd is voor probleemwijken. In de Schilderswijk heeft 90 procent van de bewoners een taalachterstand, er is veel schooluitval en veel werkeloosheid onder jongeren. Kinderen lopen er snel een leerachterstand op door het lage opleidingsniveau of de anderstaligheid van hun ouders. Daarom moet juist in deze wijk extra geïnvesteerd worden in onderwijs, zo is de gedachte achter de zaterdagschool.

De vijftienjarige Jean-Pierre, gouden oorbellen en een stoere ijsmuts scheef op het hoofd, wil zijn Engels en wiskunde opvijzelen. „Natuurlijk is het niet erg om daar m’n vrije zaterdag voor op te geven. Het is voor mijn eigen bestwil”, zegt hij zelfverzekerd. „Ik wil iets bereiken: een mooi diploma en dan arts worden. Of zo.”

De school is ook voor volwassenen. Zij kunnen er hun Nederlands verbeteren of een computercursus volgen. Daarnaast moet de school een soort buurthuisfunctie krijgen. De lessen worden grotendeels gegeven in lokalen van het Nova College, een van de initiatiefnemers.

De Schildersbuurt heeft misschien geen beste naam, erkent Pieter Ton, woordvoerder van de gemeente Den Haag. „Maar hier wonen heel veel kinderen die willen. Het zijn geen domme kinderen, maar hun omgeving is niet altijd even stimulerend.” Maar hoe worden de minder ambitieuze kinderen uit de Schilderswijk naar de zaterdagschool getrokken? De lessen zijn immers vrijwillig. „Op alle scholen in de buurt wordt reclame gemaakt, de lessen zijn gratis en worden aantrekkelijk gepresenteerd, door de combinaties met sport en culturele activiteiten”, zegt Ton. „Maar laten we eerlijk wezen: het begint bij een beetje ’willen’.”