Wil Huygen

Een kabouter is verhoudingsgewijs vele malen sterker dan de mens. Hij heeft de trol als zijn grootste vijand en zorgt met toewijding voor de wilde dieren en de natuur.

Feiten als deze mogen bijna algemeen bekend worden verondersteld, sinds ze werden gepubliceerd in de klassieker ’Leven en werken van de kabouter’ van de illustrator Rien Poortvliet en Wil Huygen, die de teksten schreef.

Het boek verscheen in 1976 en beleefde vorig jaar de zestigste druk. Onder de titel ’The Gnomes’ en in vele andere vertalingen veroverden Poortvliet en Huygen er de wereld mee. Langer dan een jaar stond het zelfs nummer één op de lijst van bestsellers van de New York Times. Huygen leerde Poortvliet kennen bij de jacht, een passie die ze deelden. Hij leefde van zijn werk als huisarts in Nijmegen en had naast Poortvliet een bescheiden rol. Hij liet zich niet graag interviewen, maar zou wel door Poortvliet worden getekend in het tweede boek over kabouters dat het duo samen uitbracht: ’De oproep der kabouters’ uit 1981. Dit boek kwam volgens de twee tot stand nadat kabouters hen hadden ontboden naar het verre Lapland en vandaar naar Centraal-Siberië, om nog meer inzicht te geven in hun bestaan. Naar verluidt verschijnt er dit jaar een nieuw kabouterboek met niet-gepubliceerd archiefmateriaal van 21 jaar geleden: ’De wereld van de kabouter’. Rien Poortvliet overleed in 1995.

Huygen schreef ook nog andere boeken, vaak met een nostalgische of mysterieuze inslag. ’Het boek van Klaas Vaak’, uit 1988, bijvoorbeeld, dat later werd omgedoopt naar ’Tussen gaap en slaap’. Andere titels van Huygen zijn ’En buiten lag het paradijs’ en ’De geheime nachten van Jochem.’

Willibord Joseph Huygen overleed afgelopen woensdag in zijn woonplaats Bilthoven, 86 jaar oud.