Clustermunitie treft Tamilziekenhuis

Tijdens gevechten tussen het Sri Lankaanse leger en rebellen van de Tamiltijgers is volgens de VN clustermunitie gebruikt. De bommen sloegen in vlak naast het laatste ziekenhuis dat nog functioneerde in Tamilgebied. Bij de gevechten zijn de afgelopen dagen minstens 52 burgers omgekomen.

Sinds zondag is het ziekenhuis regelmatig onder vuur genomen. Daarbij zijn zeker twaalf doden gevallen. Vandaag heeft het Rode Kruis de laatste patiënten en het personeel geëvacueerd en richting kust vervoerd. Dit betekent dat de laatste medische faciliteit in het gebied nu gesloten is.

Het is nog niet bekend door welke partij de de clustermunitie is ingezet. Volgens een VN-woordvoerder zijn in de afgelopen weken zeker eenmaal eerder clusterbommen gebruikt. Dit wapentuig is controversieel omdat er veel burgerslachtoffers vallen. Een bom bevat honderden kleine bommetjes die exploderen als zij de grond raken. Regelmatig blijven ze intact en kunnen ver na het einde van de gevechten nog slachtoffers eisen.

Ook vijftien VN-medewerkers en hun familieleden die in de buurt van het ziekenhuis ingesloten zaten, zijn gevlucht na de beschietingen die meer dan 16 uur duurden. Tamilrebellen probeerden in het tumult VN-voertuigen mee te nemen, maar slaagden daar niet in.

Het ministerie van defensie van Sri Lanka maakte bekend vandaag een basis van de Tamiltijgers te hebben opgerold. De rebellen trainden hier plegers van zelfmoordaanslagen. De afgelopen dagen ontdekte het leger al twee van dit soort bases na gewonnen gevechten tegen de opstandelingen.

Na een strijd van ruim een kwart eeuw lijken de Tamiltijgers nu vrijwel verslagen. De Tamilbevolking, die uit ongeveer 250 duizend leden bestaat, leeft nog op een kuststrook van ongeveer 85 vierkante kilometer.