Ajax mag voorzichtig juichen

In een door blessures aangetaste formatie dwong Ajax gisteravond respect af door Fiorentina met 0-1 te verslaan. De plotseling gerehabiliteerde Bakircioglu maakte het doelpunt.

Voor de tweede maal in zijn onpeilbare Europese campagne, een passend onderdeel daarmee van dit seizoen zonder constanten, rechtte Ajax gisteravond zij het met veel pijn en moeite de rug. In het Stadio Artemio Franchi van Florence werd een blauwdruk vertoond van het Uefa Cupduel in de groepsfase waarin vorig jaar HSV in Hamburg verrassend was verslagen.

Evenals destijds werd gisteren in het eerste deel van de derde ronde een 0-1 zege geboekt, nu op het Italiaanse Fiorentina, dat óók door een reservespeler werd gevloerd. Had in Duitsland Leonardo toegeslagen, dit keer was Ajax dank verschuldigd aan de plotseling gerehabiliteerde Bakircioglu, die in de tweede helft met een ongedacht schot doel trof. Fraai was de erehaag waarmee de spelers van Fiorentina hun overwinnaars een half uur later uitgeleide deden, maar ook Ajax-trainer Van Basten zal beseffen dat de strijd daarmee nog niet gestreden is.

Fiorentina had zichzelf te kort gedaan door tal van kansen onbenut te laten, na aanvalsopzetjes die wel degelijk van raffinement blijk hadden gegeven. Een goede waarschuwing voor Ajax, dat de Italianen volgende week in de Arena ontvangt, kan het lot van PSV in het vorige Europese seizoen zijn. PSV werd destijds na een 1-1 gelijkspel in Florence in het eigen stadion alsnog door Fiorentina overmeesterd. Dat neemt niet weg dat Ajax gisteren in een door blessures aangetaste formatie een respectabele prestatie leverde, waarop ook de trainer zich mocht laten voorstaan.

In Florence kon Van Basten ingetogen jubelen, als de volhardende coach die volgens zijn eigen principes te werk was gegaan. Hij bleek zichzelf en Ajax daarmee uiteindelijk een weliswaar zwaarbevochten opsteker te kunnen verschaffen. In weerwil van ongeschreven internationale regels, en van de toegenomen druk ook in de laatste weken, had Van Basten zijn geliefde systeem in grote lijnen intact gelaten. Het middenveld was niet verstevigd – sterker, de al enige jaren tamelijk stabiele Italiaanse opponent werd met de lichtgewichten Emanuelson en Anita en met de gisteren dan toch weer verdienstelijke controleur Lindgren tegemoet getreden.

Daarbij dient wel te worden aangetekend dat Van Basten in zijn gehavende selectie vooral door de blessures van Gabri, Vertonghen en ook Enoh weinig middelen resteerden. Hij koos voor een formatie met vleugelaanvallers, waarin defensieve accenten waren aangebracht. Met name van Bakircioglu werd op de rechterflank veel verdedigende arbeid gevraagd. Zo goed en zo kwaad als dat ging trachtte Ajax met dergelijke lapmiddelen stand te houden.

Driemaal had de gevreesde Roemeen Mutu zich voor de pauze laten gelden. Tot twee keer toe had de nu weer secure doelman Stekelenburg goed het oog in schuivers van de veelzijdige aanvaller. De beste Italiaanse mogelijkheid werd in het eerste gedeelte ingeleid door Mutu, met een aanval waarin Ajax-verdediger Vermaelen tweemaal achtereen misgreep. Montolivo kon daardoor ontsnappen, maar hij tilde de bal over het doel.

Naast Mutu had ook Melo de aandacht gevraagd, een vaardige Braziliaanse middenvelder wiens eerste verrichtingen gisteravond voor Ajax het ergste hadden doen vrezen. Hij leek de macht te grijpen in het hart van het veld, maar werkelijke bressen werden gaandeweg in het broos ogende Amsterdamse middenrif toch niet geslagen – althans, van het herhaaldelijk weke verweer van Ajax in die zone werd door Fiorentina niet adequaat gebruik gemaakt.

Aan de overzijde kon Ajax zelf lange tijd weinig uitrichten. Constructieve bijdragen van de teruggedrongen middenvelders bleven uit en er werd veelvuldig balverlies geleden. Suarez leverde een ondankbaar gevecht in de punt van de aanval, maar kort nadat de opnieuw ondermaatse recordaankoop Sulejmani door Leonardo was afgelost, onderscheidde de Uruguayaan zich dan toch. Suarez regisseerde een aanval, die door Bakircioglu met een krachtig schot werd afgerond (0-1). Gilardino en invaller Kuzmanovic misten ook daarna fraaie kansen, waarmee de onwerkelijkheid van de uitslag werd onderstreept – op weer een wonderlijke dag in het ondoorgrondelijke seizoen van Ajax.