We zijn werkloos worden verleerd

Bij UWV Werkbedrijf staat de telefoon roodgloeiend. Massaal informeren werknemers en -gevers naar werktijdverkorting, ontslag en uitkering.

Zo’n 3,5 tot vier miljoen telefoontjes alleen al over werkloosheid, ontslag en WW-uitkeringen. Daarvoor maken uitkeringsinstantie UWV en haar Werkbedrijf (waarin het Centrum voor Werk en Inkomen is opgegaan) zich dit jaar op.

De callcenters van UWV, gevestigd in Groningen en Goes, gaan 110 mensen extra inschakelen om de vloedgolf op te opvangen. „Toen de crisis zich begon te ontrollen, stelden we ons in op extra werk, maar deze omvang hadden we niet verwacht”, vertelt Han van der Wijk, manager van het contactcentrum in Groningen. In januari sloeg het systeem zelfs op tilt. „We kregen tien telefoontjes per seconde, 18.000 in een half uur. Technisch konden we dat niet aan.” Nu is het ’wat rustiger’, maar niet voor de 600 medewerkers van het callcenter. Ze zitten vrijwel constant aan de telefoon. Het lukt nu wel weer om bijna alle vragen binnen een beperkte tijd te beantwoorden. „De behoefte aan informatie is groot. We krijgen nu telefoon over 30.000 WW-aanvragen per maand.” Ook werkgevers bellen, vooral met de helpdesk voor werktijdverkorting. De medewerkers merken dat voor veel bellers het fenomeen werkloosheid nieuw is. „We krijgen veel uitzendkrachten en andere mensen die een tijdelijk contract hadden. Ze verliezen als eersten hun baan, onder hen relatief veel jongeren.” Er kloppen ook werknemers aan die het bedrijf waar ze werken failliet zien gaan. „Willen ze de deur openmaken, zit er plots een ander slot op, want de deurwaarder is langs geweest.” Van der Wijk merkt echter ook dat een flink aantal mensen zich binnen twee maanden weer uitschrijft. Die hebben een nieuwe baan. De vragen aan UWV gaan vooral over de procedure bij ontslag, de uitkeringsduur en wanneer het eerste geld komt. „Dat laatste is essentieel. De meesten hebben een bruto-inkomen van 1200 tot 1300 euro per maand. Ze hebben geen grote financiële buffers. Als het langer duurt dan een maand omdat er meer informatie nodig is, kan dat een forse impact hebben. We trainen onze medewerkers om zich in hen in te leven.” Veel bellers realiseren zich niet dat ze een forse inkomensval maken – naar 70 procent van hun loon – en dat de WW-duur beperkt is, zeker voor jongeren, merkt hij.

De UWV-manager adviseert werknemers die ontslag zien aankomen, zich voor te bereiden via de sites van UWV. Het Werkbedrijf zelf zoekt zijn nieuwe callcentermedewerkers onder langdurig werklozen, die een opleiding krijgen op mbo-niveau.