Ajax verbrokkelt weer in Arena

Ajax ontsnapte gisteren nota bene tegen Heracles aan zijn derde nederlaag op rij (2-2). Ook in de strijd om de tweede plaats loeren voor de labiele ploeg nog genoeg gevaren, beseft coach Van Basten.

Na twee nederlagen op rij dreigde voor Ajax gisteravond in de Arena de derde, nota bene tegen Heracles. Een blamage werd ten halve afgewend door twee treffers in de tweede helft (2-2), maar dat nam de frustratie niet weg bij trainer Van Basten.

Na een geannuleerde late treffer van Suarez kon hij zich nu eens met recht wenden tot de arbitrage, al werd hij ongetwijfeld ook gedreven door ergernis over wéér een bedenkelijk optreden van zijn ploeg. De al goeddeels uit het zicht verdwenen koploper AZ kan vanavond, tegen Roda JC, na de nieuwe misstap van Ajax verder uitlopen. Ajax lijkt zich slechts te kunnen toeleggen op de strijd om de tweede plaats, die toegang geeft tot de voorronden van de Champions League –met de karakteristieke labiliteit die zich ook gisteren weer wreekte.

Even gelaten als reëel had Van Basten de nieuwe uitgangspositie voor Ajax vooraf beschouwd. „We proberen zo hoog mogelijk te eindigen”, zei hij. „Is dat niet eerste, dan tweede.” Maar ook in de strijd om de eerste plek na de waarschijnlijke nieuwe kampioen loeren voor Ajax, zeker in de huidige vorm, genoeg gevaren. „Met concurrentie van FC Twente, Heerenveen en ook PSV kan ook dat nog een heet hangijzer worden”, sprak Van Basten nog vóór het duel met Heracles.

Niet veel later weerklonken in de Arena al de eerste fluitconcerten. Heracles nam doodgemoedereerd een 0-2 voorsprong. Van den Bergh joeg de bal strak langs doelman Stekelenburg (0-1), kort nadat hij de paal al had geraakt. Later kon de Tsjechische aanvaller Schulmeister de bal ongehinderd in het doel tillen (0-2).

De wanorde in de Ajax-defensie bij die tweede treffer was kenmerkend. Emanuelson, Gabri en de slome Vertonghen stapelden fout op fout. Er werd weer eens mee aangetoond dat (ook) coach Van Basten er maar niet in slaagt Ajax enige defensieve zekerheid te verschaffen.

Nog voor de pauze besloot Van Basten alweer in arren moede tot een ingreep. Hij verving het vroeg of laat onverminderd haperende talent Emanuelson door de bleke reserve De Jong. In het veld had aanvaller Suarez zich het symbool getoond van de worsteling van Ajax. De Uruguayaanse clubtopscorer was in de openingsfase, vóór het eerste Heracles-doelpunt, tweemaal wild gestuit op doelman Pieckenhagen. De Zuid-Amerikaan werd dit seizoen herhaaldelijk geprezen, maar in een cruciale fase liet hij het de afgelopen weken al afweten.

In nog scherpere contouren dan afgelopen zaterdag tegen Heerenveen werd gisteren opnieuw uitgebeeld hoezeer Ajax verbrokkelt als de offensieve wapens dienst weigeren. Maar plotseling, en in een kort tijdsbestek, wist Ajax de ergste schande dan toch uit te wissen.

Met de linkervoet stuurde Sulejmani de bal naar de verste hoek (1-2) en even later kon ook Suarez de vuist weer eens ballen. De Jong was gevloerd door doelman Pieckenhagen en Suarez benutte de strafschop, zijn eerste doelpunt sinds 21 december vorig jaar (2-2). Maar het was tekenend voor zijn staat en die van Ajax dat het daarbij bleef –ook doordat een treffer van Suarez door arbiter Van Boekel ten onrechte vanwege buitenspel werd afgekeurd.