Israëlische luchtaanvallen op tunnels tussen Gaza en Egypte

De Israëlische luchtmacht heeft gisterochtend tunnels aangevallen aan de grens tussen de Gazastrook en Egypte. Volgens Israël worden deze tunnels door de Palestijnse islamistische organisatie Hamas gebruikt om wapens de Gazastrook binnen te smokkelen. Tijdens het offensief van de afgelopen maand was Israël er op uit zoveel mogelijk tunnels te vernietigen.

Op 18 januari kwam een einde aan dat offensief toen Israël en Hamas ieder apart een staakt-het-vuren afkondigden. Israël liet toen weten dat onmiddellijk zou worden ingegrepen als zich nieuw geweld zou voordoen.

Dinsdag werd een bomaanslag gepleegd op een Israëlische legerpatrouille bij de grens met de Gazastrook. Bij de aanslag kwam een Israëlische militair om het leven en raakten er drie gewond. De Israëlische minister van defensie Ehoed Barak zei toen dat Israël op de aanslag zou reageren. Het geweld overschaduwt de achtdaagse reis van de nieuwe Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, George Mitchell, door de regio.

Mitchell kwam gisteren vanuit Egypte in Jeruzalem aan. In Egypte sprak Mitchell met president Mubarak en zei hij dat het van groot belang is dat het staakt-het-vuren wordt geconsolideerd. Dat Israël de bomaanslag van dinsdag ernstig opneemt, werd onderstreept door het besluit van Barak een voorgenomen reis naar Washington af te gelasten en thuis te blijven om de crisis het hoofd te bieden.

De nieuwe Amerikaanse president Obama heeft gezegd dat Mitchell eerst naar alle partijen zal luisteren en pas daarna een beleid zal formuleren om het vastgelopen Israëlisch-Palestijnse vredesoverleg vooruit te helpen. Maar Mitchell heeft geen plannen om te gaan praten met Hamas, die door de VS, Israël en de Europese Unie als een terreurorganisatie wordt beschouwd.