Lagere straffen voor ex-Ahold-top

In hoger beroep zijn drie van de vier voormalige Ahold-toplieden opnieuw veroordeeld voor boekhoudfraude. Al vallen de straffen wel lager uit.

Oud-Ahold topman Cees van der Hoeven moet 30.000 euro boete betalen, zo heeft het gerechtshof in Amsterdam gisteren bepaald. „Als gevierd topman had u moeten ingrijpen”, aldus voorzitter Diederik Aben gisteren.

Van der Hoeven werd twee jaar geleden door de rechtbank veroordeeld tot negen maanden voorwaardelijk en 225.000 euro boete, net als zijn financiële rechterhand Michiel Meurs. Het hof acht nu niet bewezen dat Van der Hoeven langer dan drie maanden heeft geweten van de fraude. Daarbij zijn, om aan Amerikaanse accountantsregels te kunnen voldoen, ten onrechte geheime valse contracten gebruikt.

Meurs is volgens het hof de hoofdschuldige in de fraudezaak. „U heeft het allemaal verzonnen en bent degene die het heeft uitgevoerd”, aldus Aben, die tevens zijn verbazing uitsprak over Meurs. Hij staat immers bekend als zeer intelligent, sociaal en integer. Maar ook gezien de principiële kant van de zaak – Aben: „Van mensen uit de top van het Nederlandse bedrijfsleven moet in hoge mate integriteit worden verwacht” – veroordeelde hij hem tot zes maanden voorwaardelijke gevangenisstraf, een boete van honderdduizend euro en een taakstraf van 240 uur. Daarbij is meegenomen, aldus Aben, dat de Ahold-strafzaak geen gewone fraudezaak is. Zo is er bijvoorbeeld geen sprake van persoonlijk gewin.

Meurs verliet de rechtszaal zonder commentaar. Van der Hoeven toonde zich blij met de uitspraak. „Een vertaling van datgene wat ik steeds heb gezegd dat ik fout heb gedaan.” Het ligt niet voor de hand dat hij in cassatie gaat, aldus Van der Hoeven.

Gedesillusioneerd was Jan Andreae, oud-Ahold-directeur Europa. Hij had gerekend op vrijspraak maar draagt volgens het hof meer kennis van de valse contacten dan hij deed voorkomen. Andreae is veroordeeld tot drie maanden voorwaardelijke gevangenisstraf en 50.000 euro boete. Of hij in cassatie gaat is onzeker, aangezien de rechtszaak hem al ruim vijf jaar heeft beziggehouden.

De vierde Ahold-verdachte, de Zweedse oud-commissaris Roland Fahlin, is op alle gronden vrijgesproken. Het hof volgt daarin de uitspraak van de rechter.