Kerngezond KPN groeit tegen de verdrukking in

Telecombedrijf KPN heeft een uitstekend jaar achter de rug en merkte zelfs in het dramatische laatste kwartaal weinig van de economische malaise.

Als een van de weinige sectoren in de economie lijkt telecommunicatie zich aan de economische neergang te onttrekken. „Bellen, e-mailen en internet worden denk ik als een basisbehoefte gezien”, zo verklaart topman Ad Scheepbouwer zijn opmerkelijk goede resultaten.

Het gaat met KPN zelfs beter dan tot voor kort werd verwacht. De omzet steeg vorig jaar bijvoorbeeld met twee miljard naar 14,6 miljard euro en heeft nu al bijna de 15 miljard bereikt die Scheepbouwer zich een paar jaar geleden voor 2010 ten doel heeft gesteld. Ook in de laatste drie maanden van het jaar zag KPN omzet en brutowinst nog toenemen.

Wel merkte Scheepbouwer dat sommige van zijn zakelijke klanten de hand op de knip houden. Maar tot grote problemen leidt dat niet. De belangrijkste consequentie: KPN zal tijdelijk even geen nieuwe mensen aannemen. Ontslagen staan echter absoluut niet in de planning.

De winst halveerde het afgelopen jaar naar 1,34 miljard, maar ook dat is geen grote tegenvaller. De winstdaling in 2008 is vooral een gevolg van een grote belastingmeevaller in 2007 van 1,1 miljard in Duitsland. Ook liep in 2007 in Nederland het belastingvoordeel af dat het gevolg was van grote verliezen in het verleden. Daardoor moest KPN vorig jaar 270 miljoen meer aan de fiscus afdragen dan in 2007. Worden die bijzondere ontwikkelingen buiten beschouwing gelaten, dan blijkt het eigenlijke bedrijfsresultaat vorig jaar in feite gestegen.

Naast het feit dat de consument kennelijk niet meer buiten zijn telefoon en internet kan, is er vorig jaar ook sprake van geluk geweest, stelt financieel topman Marcel Smits. „We hebben in september op een donderdag 750 miljoen aan nieuwe obligaties kunnen afsluiten, en de maandag erna was Lehman failliet”, verduidelijkt hij, verwijzend naar de ondergang van de bank waarmee de ongekende neergang inzette die in het vierde kwartaal de wereldeconomie teisterde. Na Lehman werden alle banken bang en leenden zo goed als geen geld meer uit.

In Nederland komt het verlies van klanten voor de vaste lijn van KPN langzaamaan tot stilstand. Steeds minder mensen verruilen met andere woorden KPN voor een van de kabelnetten of stappen over op louter mobiel bellen. Het streven is om in 2010 netto geen vaste-lijnklanten meer te verliezen. „Maar daarvoor zal wel de aanleg van een glasvezelnet nodig zijn”, meent Smits.

Een van de succesnummers van KPN was het afgelopen jaar tv. Het aantal abonnees van Digitenne (en in mindere mate tv via internet en tv op mobiele telefoons) groeide van een half miljoen naar 775.000. Dat ging overigens lang niet altijd ten koste van de kabel. Digitenne is onder meer populair als oplossing voor tv op de camping.