Leger Sri Lanka ’neemt Tamilstad in’

Het Sri Lankaanse leger zegt de stad Mullaittivu in te hebben genomen, volgens het leger het laatste stedelijke bolwerk van de Tamil-Tijgers op het noordelijke schiereiland Jaffna. De Tijgers geven geen commentaar.

Het nieuws kon niet worden bevestigd, omdat journalisten vrijwel niet in het gebied aanwezig zijn. Maar legerwoordvoerder luitenant-generaal Sarath Fonseka zei gisteren dat de stad ’s middags was ingenomen en dat de burgeroorlog ’voor 95 procent voorbij is’. De oorlog kostte in 25 jaar al aan minstens 70.000 mensen het leven.

Mocht het bericht waar zijn, dan is dat een nieuwe slag voor de Tijgers. In december nam het leger al Kilinochchi in, de ’bestuurlijke hoofdstad’ van de Tamilrebellen. Mullaittivu is de afgelopen jaren onder meer gebruikt door de Tijgers als uitvalsbasis voor hun maritieme operaties. Mullaittivu werd in 1996 door de rebellen ingenomen, toen die een legerbasis onder de voet liepen en bijna duizend militairen doodden.

Deskundigen waarschuwen dat de strijd nog niet voorbij is. Duizenden rebellen zullen vanuit de jungle een guerrillastrijd blijven voeren.

Mensenrechtenorganisaties zeggen uiterst bezorgd te zijn over het lot van de honderdduizenden burgers die klem zitten door de gevechten. De regering beschuldigt de rebellen ervan burgers als menselijk schild te misbruiken.

De Tamil-Tijgers strijden sinds 1983 voor een onafhankelijk thuisland. De regering van president Rajapaksa lanceerde vorig jaar een nieuw offensief, dat de rebellen steeds verder in het nauw dreef.