Thailand laat bootvluchtelingen achter op zee

De nieuwe Thaise regering van premier Abhisit is ernstig in verlegenheid gebracht door de berichten over de behandeling van bijna duizend bootvluchtelingen uit Bangladesh.

De regering moest vrijdag erkennen dat 126 bootvluchtelingen na arrestatie vorige week nu zoek zijn. Of de migranten op bootjes naar volle zee zijn gesleept en daar zijn achtergelaten door de Thaise marine is niet duidelijk. In december zou dat twee keer gebeurd zijn.

De vluchtelingen zijn deels Bengalezen, maar voornamelijk Rohingya’s, een uit Burma afkomstige moslim-minderheid die daar vervolgd wordt door de militaire junta. Velen van hen zijn al jaren geleden naar Bangladesh gevlucht, maar leiden daar een leven in armoede en ellende. In bootjes proberen zij te ontkomen naar Maleisië.

In december werden volgens Arakan Project, een hulporganisatie die zich het lot van de Rohingya’s aantrekt, in totaal 992 migranten in een tiental bootjes onderschept door de Thaise marine. De vluchtelingen zouden tien dagen zijn vastgehouden op een afgelegen eiland. Daarna zouden zij in boten zonder motoren zijn geladen en op volle zee zijn achtergelaten. Arakan sprak verschillende overlevenden die desondanks de Indiase Andaman-eilanden en Indonesië wisten te bereiken.

Arakan stelt dat van de 992 vluchtelingen er 550 worden vermist en vermoedelijk zijn verdronken. Een Thaise kolonel ontkende eerder deze week dat de vluchtelingen slecht behandeld waren en zei dat Thaise militairen hen slechts op weg hadden geholpen.

Een groep van 126 gedetineerde vluchtelingen is nu zoek. Vandaag erkende het Thaise ministerie van buitenlandse zaken dat de 126 zich niet langer op Thaise bodem bevinden. Hoe ze zijn vertrokken en waar ze dan wel zijn, wilde het ministerie niet zeggen. Herhaalde verzoeken van de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR om hen de afgelopen dagen te bezoeken zijn door Bangkok niet beantwoord.