Honkballers Cuba dreigen suprematie kwijt te raken

san diego –- De heerschappij van Cuba in het honkbal begint af te brokkelen. Japan sloeg de Cubaanse ploeg gisteren in de eliminatieronde uit de World Baseball Classic en bereikte de halve finales van het mondiale toptoernooi.

Titelverdediger Japan won in San Diego met 5-0 van de Cubanen. Werper Iwakuma was de uitblinker. Hij hield zes innings lang de Cubaanse slagmannen in bedwang. Door de winst plaatste Japan zich met de Verenigde Staten, Venezuela en Zuid-Korea voor de halve finales. Die worden dit weekeinde in Los Angeles gespeeld.

De uitschakeling kwam hard aan bij de Cubanen. Het was de tweede keer binnen vier dagen dat ze ten onder gingen tegen Japan. Ook in de verloren poulewedstrijd van zondag kwam er niet één Cubaan over de thuisplaat: 6-0.

Cuba zal door de smadelijke nederlaag voor het eerst sinds 1939 niet op het podium komen van een titeltoernooi. Het mist voor het eerst sinds 1959 de finale van een internationaal evenement. Vorig jaar moesten de Cubanen al een bittere pil slikken in de finale van de Olympische Spelen in Peking. Zuid-Korea was in de Chinese hoofdstad te sterk.

De Cubaanse manager Velez sloeg gisteren de persconferentie na het verloren duel met Japan over, maar in een verklaring uitte hij later wel zijn bezorgdheid. „We hebben verdiend verloren en ons rest niets anders dan heel hard te werken om aan de top van deze prachtige sport te blijven.”