Beluga SkySails vliegert haven van Rotterdam binnen

Een trekvlieger bespaart vrachtschip de Beluga SkySails dagelijks veel brandstof: bij wind mee tot wel twintig procent.

Een vlieger trok gisteren het vrachtschip de Beluga SkySails de Rotterdamse haven binnen. Het gevaarte van 10.000 ton heeft nog steeds een motor, maar bespaart met de vlieger tot twintig procent brandstof per dag. Dat levert economisch voordeel op en spaart het milieu.

Het principe is simpel. De vlieger heeft een oppervlakte van 160 vierkante meter en zit met een kabel van zo’n 300 meter aan het schip bevestigd. Op die hoogte staat vaak een stevige wind. De trekkracht van de vlieger is te vergelijken met de kracht van een vliegtuigmotor van een Airbus A318.

Hoeveel brandstof de boot bespaart, wisselt. Bij hoge golfslag is er meer weerstand en is de vlieger dus minder geschikt. Ook de windrichting maakt verschil. „Als er geen wind is, doet de vlieger niets en ook met tegenwind levert de vlieger geen trekkracht”, zegt Paul van der Graaf van Volharding Shipyards, dat het schip bouwde. „Staat de wind schuin op kop, dan levert de vlieger al voordeel op: rond de vijf procent. Wind mee is het voordeligst en levert rond de twintig procent op.”

De Beluga is het eerste en enige schip ter wereld dat al tijdens de bouw met een trekvlieger werd uitgerust. Omdat de besparingen op lange termijn onduidelijk zijn, zijn verschillende meetinstrumenten ingebouwd. Dat moet de komende jaren een goed beeld opleveren van de prestaties en levensduur van de vlieger. De prijs daarvan varieert van 400.000 euro tot 2,5 miljoen euro.