’Dit is culinaire discriminatie’

Het Toscaanse Lucca gaat de strijd aan met kebab en bami. De buitenlandse restaurants zouden het Italiaanse karakter te zeer aantasten.

In een steegje in het hart van Lucca zit kebabtent Mesopotamia. Hayri Gök uit Turkije zwaait er sinds twee jaar de scepter. De televisie staat er op een Turkse zender. Gök stopt stukjes kip, sla en tomaten in het broodje waar een klant even later gulzig zijn tanden inzet. „Ik ben gek op pasta, maar af en toe heb ik trek in kebab”, vertelt de Italiaan al kauwend. Gök kijkt tevreden toe: „De zaken gaan redelijk. Er komen vooral veel jongeren; oudere mensen blijven op afstand.”

De eetgelegenheid van Gök is niet de enige kebabtent in het centrum: er zijn er vier. Daarnaast zijn er twee Chinese restaurants en in een drukke winkelstraat zit een Libanees. Wie in het pittoreske, ommuurde stadscentrum – waar ongeveer tienduizend mensen wonen – rondloopt, struikelt bepaald niet over de buitenlandse eettentjes. Toch vindt de gemeenteraad het nu welletjes: er mogen geen niet-Italiaanse eetgelegenheden meer bij komen. En als een van de bestaande buitenlandse tentjes dichtgaat, mag daar geen niet-Italiaanse zaak voor in de plaats komen.

Volgens de conservatieve burgemeester van Lucca heeft de maatregel vooral te maken met decorum. „Wij willen het karakter van ons historische centrum beschermen”, zegt Mauro Favilla. Hij zwaait met zijn arm naar het elegante Piazza Napoleone. „Kijk, dit centrum is de mooie salon van onze stad. Daarin passen geen goedkope etnische eettentjes. Net zomin als seksshops en hamburgertenten trouwens. Die zijn welkom buiten de muren, niet in het centrum.”

Hayri Gök twijfelt aan het verhaal van de burgemeester. „Ik weet niet wat ik ervan moet denken, misschien zit er een lobby van Italiaanse restauranthouders achter. Ik hoop maar dat dit niks met racisme te maken heeft.” De linkse voorzitter van het provinciale bestuur is uitgesprokener: hij spreekt van ’culinaire discriminatie’. „De wereld verandert en wij moeten ons daar niet voor afsluiten. In wereldsteden als Parijs en Londen barst het van de buitenlandse restaurants. En dan gaan wij hier in Lucca tegen die trend in?” zegt Stefano Baccelli. Hij vindt de maatregel belachelijk, ook al omdat die uit een Italiaanse koker komt. „Wijzelf hebben zo’n beetje de hele wereld gekoloniseerd met onze pizzeria’s.”

Sommige sociologen denken dat Lucca’s strijd tegen kebab en couscous wordt ingegeven door xenofobie. „Italië was een emigratieland, maar is het afgelopen decennium veranderd in een immigratieland. Het aantal buitenlanders stijgt explosief; zij vormen nu al zo’n 8 procent van de bevolking. Dat gaat gepaard met angst en wantrouwen”, aldus socioloog Marco Brazzoduro. Hij vindt dat de regering Berlusconi de xenofobie voedt. „Als het over immigratie gaat, komt het kabinet met louter veiligheidsmaatregelen op de proppen. Een integratiebeleid ontbreekt; ik zie slechts repressie.”

Burgemeester Favilla maakt zich niet druk om alle kritiek. „De minister van voedsel (Luca Zaia van de Lega Nord – red.) staat vierkant achter ons. En ik heb een hoop e-mails van andere burgemeesters gekregen. Die willen allemaal weten hoe onze maatregel er precies uitziet zodat zij ’m kunnen kopiëren.”