Joodse partizanen zoeken heil in Russische wouden

’Defiance’ valt in een reeks van recente films over de Tweede Wereldoorlog die andere, nog niet vertelde verhalen willen vertellen.

Verhalen waarin de rollen anders zijn verdeeld; zoals die over Joodse partizanen die zich verzetten tegen de nazi’s. De Wit-Russische broers Bielski zoeken na een razzia waarbij ze hun ouders verliezen, hun heil in het woud. In de nederzetting die ze daar bouwen verzamelen zich 1200 Joodse vluchtelingen. Duizend van hen overleefden de oorlog.

Daniel Graig (ook James Bond), Jamie Bell (ooit Billy Elliott) en Liev Schreiber spelen de broers die samen de leiding nemen over het kamp maar het niet eens zijn over de te volgen strategie. Leider Tuvla (Graig) is vooral bezig met bescherming en voeding. Jongere broer Zus (Schreiber) wil de aanval en sluit zich aan bij de Russen. Het draait erom wie van de twee broers aan het langste eind zal trekken, maar de tagline ’vrijheid begint met een daad van verzet’ juicht manhaftige strijdbaarheid alvast toe. Ook de man met bril en boek die op de vraag wat hij voor de kost doet – ’uhuhintellectueel’ – antwoordt, zal aan timmeren, zagen en schieten moeten geloven.

De bekende sterren zijn lastig los te koppelen van hun Hollywood-imago’s en het komt de geloofwaardigheid niet echt ten goede dat al deze Wit-Russen Engels spreken, al is het met een Russisch accent, wat ze dan wel af en toe weer vergeten. Het gesteggel over kampregels, leiderschap en strategie blijft wat op afstand. Hoewel dit een nieuw verhaal is, komen broederstrijd, romances en vechtscènes al te bekend voor. Aangrijpend is wel dat ene beeld van een beek vol naakte lichamen. Het enige moment dat de ellende van de oorlog even dichtbij komt, maar dat beeld is dan ook een paardemiddel.