Davis treedt in voetsporen Heiden

Op het nippertje kreeg het WK sprint voor de Nederlandse mannen een bronzen randje. Daarvoor was er in Moskou vooral veel fout gegaan.

Met een enorm cliché probeerde Jac Orie zichzelf gistermiddag, vlak voor de afsluitende afstand op het WK sprint in Moskou, nog wat moed in te spreken. Hij debiteerde de stelling dat een toernooi pas is afgelopen als er vier afstanden zijn geschaatst – een principe waarop overigens niets valt af te dingen.

De woorden van de schaatscoach van DSB bleken aan het einde van de dag profetische waarde te hebben gehad. In een toernooi waarin ‘De Val’ een hoofdrol voor zich opeiste, werd Simon Kuipers derde. „En daar ben ik hartstikke blij mee”, aldus de sprinter.

Met de bronzen medaille kreeg het mondiale sprintkampioenschap nog enige glans voor de Nederlandse mannen, die over de gehele linie teleurstelden. Al na de eerste 500 meter waren de kansen op succes gedecimeerd. Erben Wennemars ging bij zijn eerste optreden in Moskou hard onderuit. De grillige veteraan leek op weg naar een goede tijd, toen hij in de laatste bocht ten val kwam. De oorzaak werd gezocht in de ijskwaliteit, die door coach Gerard Kemkers als ‘brekerig’ werd omschreven.

Ook het toernooi van Stefan Groothuis – door de kenners tot de favorieten voor eremetaal gerekend – was na de eerste 500 meter al voorbij. Hij verprutste zijn start door met de punt van zijn schaats in het ijs te prikken en te vallen. Groothuis krabbelde nog wel op, maar kon een goede eindklassering vergeten. „Zijn start is nog niet stabiel genoeg”, zei Orie na afloop. „In 70 procent van de gevallen gaat dat goed. Nu niet.”

Het Nederlandse kamp werd op de eerste dag van het WK hard getroffen. Bij de vrouwen slaagde Annette Gerritsen er ook al niet in om te blijven staan op de 500 meter. „We hebben vaker bij een toernooi pech gehad”, zei bondscoach Wopke de Vegt. „Maar dit is wel extreem.” En Groothuis: „Het was echt onwerkelijk. Je bent super gefocust en dan lig je na twee meter op op de grond.”

Toch bleek het noodlot de Nederlandse equipe niet het hele toernooi ongunstig gezind. Op de laatste afstand zorgde een uitglijder van Zuid-Koreaanse titelfavoriet Kyou-Hyuk Lee ervoor dat Kuipers op het podium belandde. De tweevoudig wereldkampioen ging zonder aanwijsbare reden tegen de vlakte, net als eerder Wennemars. Als Lee een goede 1000 meter had gereden, was hij op het podium belandt.

„Iedereen maakt missers”, aldus Kuipers, die direct na de val van Lee de afsluitende afstand moest schaatsen. „Je moet er voor zorgen dat je blijft staan. Ik heb ook fouten gemaakt, maar ben niet gevallen. Dus is de derde plaats terecht.”

De sprinter werd vlak voor de start van zijn 1000 meter nog even bezocht door Orie, die hem het belang te blijven staan nog even onder de neus wreef. „Het was een hernieuwde kans”, zei Kuipers, de nummer vier van het WK van vorig jaar. „Ik zei tegen mezelf dat ik die moest pakken, dat ik ervoor moest gaan. Dat is gelukt.”

De schuiver van Kyou-Hyuk Lee opende ook de weg voor Shani Davis om voor het eerst in zijn loopbaan de wereldtitel op de sprintvierkamp voor zich op te eisen. In 2005 was de donkere schaatser al wereldkampioen allround – toevallig ook in Moskou. Hij trad met zijn prestatie in de Russische hoofdstad in de voetsporen van zijn Amerikaanse landgenoot Eric Heiden, die ook zowel de WK allround als de WK sprint wist te winnen.

Davis legde de basis voor zijn zege op de 1000 meter, die hij twee keer won (1.08,66 en 1.08,84). Zijn tijd op de tweede 500 meter (35,18) was echter ook van wereldklasse – zeker voor een specialist op de middenlange afstanden. „Daarop reed hij echt heel hard”, zei Kuipers. „Hij had de goede boterhammen op.”

Davis richt zich dit seizoen vooral op de kortere afstanden. „Ik ben een specialist op de middenlange afstanden, dus heb ik voor dit seizoen de keuze gemaakt voor het sprinten. De basis die ik heb opgebouwd tijdens het allrounden heeft me wel geholpen. Ik denk dat ik de tweede dag een net wat betere conditie had dan de echte sprinters. Met mijn tweede 500 meter heb ik geprobeerd te druk bij de concurrentie op te voeren. Die tactiek heeft gewerkt. Ik ben nu echt de meest blije man van Moskou. Dit ijs houdt van me.”