Ook Melbourne in de ban van inauguratie

Tennisser James Blake gaf financiële steun aan de presidentscampagne van Barack Obama. „Ik ben nu extra trots om een Amerikaan te zijn.”

De inhuldiging van Barack Obama als 44ste president van de Verenigde Staten vervulde de donkere Amerikaanse tennissers op de Australian Open met trots. Het vooruitzicht dat hun land zal worden geleid door een zwarte president vormde voor hen tevens een bron van inspiratie. „Dit is een fantastisch moment in de geschiedenis van Amerika”, zei Serena Williams. „Voordat ik de baan op moest heb ik de hele tijd naar de televisie gekeken. Het kippenvel stond op mijn armen.”

Ook zuster Venus toonde zich in Melbourne opgewonden over het historische feit. Evenals James Blake is Venus ervan overtuigd dat Obama voor positieve veranderingen kan zorgen in de Verenigde Staten. „Ons land staat er in een aantal opzichten niet al te best voor”, aldus Blake. „Als er één man is die onder extreme druk en in deze rumoerige tijden de rol van president kan vervullen, is het Obama.”

Vanwege het tijdsverschil tussen Washington en Melbourne was Blake niet in staat de inauguratie van Obama rechtstreeks via de televisie te volgen. Hij zei de opgenomen beelden van de ceremonie te gaan bekijken zodra de nieuwe dag in Melbourne was aangebroken.

„Ik ben er altijd trots op om te zeggen dat ik een Amerikaan ben, maar vanaf vandaag zal ik extra trots zijn”, zei Blake, die de presidentscampagne van Obama financieel ondersteunde.

Blake groeide op in de zwarte New Yorkse wijk Harlem. Na een ontmoeting met Arthur Ashe werd hij geïnspireerd om te gaan tennissen. De in 1993 overleden Ashe won als eerste Afro-Amerikaanse speler een grandslamtoernooi. „Dat vormde een grote bron van inspiratie voor zwarte kinderen om te gaan tennissen. Nu er een zwarte president is worden er hopenlijk nog meer barrières geslecht.”

Serena en Venus Williams maakten vorig jaar bij de presidentsverkiezingen geen gebruik van hun stemrecht De tennissende zusters zijn aangesloten bij de Jehova’s getuigen en houden zich verre van politiek. Maar de huidige ontwikkelingen in hun land houden hen wel degelijk bezig. Serena: „Ik zou liegen als ik, als zwarte vrouw, geen interesse had in wat er momenteel in de Verenigde Staten gebeurt.”

„Ik ben erg geïnteresseerd in de Afro-Amerikaanse geschiedenis. Weten waar je roots liggen, maakt je een beter mens. Ik denk dat Venus en ik veel deuren hebben geopend als de eerste Afro-Afrikaanse tennissters die zoveel voor de tennissport hebben betekend. Maar daar heb ik nooit zo bij stilgestaan. Dat besef ik eigenlijk nu pas.”

De opwinding over de inhuldiging van Obama had geen nadelige invloed op de prestaties in hun partijen uit de eerste ronde in Melbourne. Serena, drievoudig winnares van de Australian Open, zegevierde met 6-3, 6-2 over de Chinese Meng en Venus moest tegen de Duitse Kerber een game meer afstaan: 6-3, 6-3. Ook Blake plaatste zich moeiteloos voor de tweede ronde ten koste van de Canadees Dancevic (6-3, 6-3, 7-5).