Getuige zijn van de geschiedenis

Washington DC verwacht leiderschap en inspiratie van Barack Obama, geen wonderen. „Zelfs de Amerikaanse president heeft een beperkte macht.”

Pharon Andersons voeten doen pijn. Al vier dagen loopt hij door het centrum van Washington DC, waar Barack Obama vandaag wordt ingehuldigd als de 44ste president van Amerika. „Ik moet deze historie gewoon in me opnemen.”

Anderson, medewerker van de kinderbescherming, wil niet zeuren over de pijn. Ook de dertien uur durende autorit die hij maakte om van zijn woonplaats in Florida in Washington DC te geraken, stelt volgens hem niets voor. Hij wil al helemaal niet praten over wat hem die hele reis kost. „Het is allemaal niets vergeleken bij het leed en de opofferingen die mijn familie en mijn voorvaderen moesten doorstaan. Mijn vader en moeder hebben nog katoen geplukt in het Diepe Zuiden. In hun buurt werd ooit een zwarte gelyncht. Mijn ouders leven niet meer, maar ze maken deze reis toch met me mee.”

Veel zwarte bezoekers van inauguratiefestiviteiten van afgelopen weekeinde lieten de geschiedenis goed op zich inwerken. Janette Sanders kreeg een visioen van Harriet Tubman, toen de televisie afgelopen weekeinde beelden uitzond van de treinreis die Obama van Philadelphia naar Washington DC maakte.

Tubman gebruikte in de dagen voor de afschaffing van de slavernij een geheim netwerk van sympathisanten dat bekend stond als de ’Ondergrondse Spoorlijn’ om slaven naar de vrijheid te smokkelen. „Ik zag Tubman de ondergrondse trein leiden en Barack boven op het spoor reizen. Mijn hart is zo vol, dat ik amper woorden kan vinden.”

Beiden zijn zich bewust van de enorme problemen die de 44ste president wachten, zoals een economische recessie en twee oorlogen. Maar ze zijn niet pessimistisch. „Barack zal veel weerstand moeten overwinnen. Maar de les van de historische gebeurtenis die wij nu meemaken is: geef nooit op, eens komt je dag”, zegt Sanders, die voor de inauguratie vanuit de staat Indiana is ingevlogen.

Anderson zegt dat Amerika realistische verwachtingen van Obama moet hebben. „Hij is geen wonderdoener en hoeft dat ook niet te zijn. Hij moet Amerika gedurende een lange periode stabiliteit bieden en duidelijk richting geven. Dat biedt Amerika de gelegenheid om in zichzelf de kracht te vinden om zijn problemen te overwinnen.”

Het bijzondere van Obama is volgens hem niet zozeer dat hij een antwoord heeft op alle problemen. „Maar hij spreekt Amerikanen aan op hun gevoel voor gemeenschapszin. Ik heb me nog nooit zo betrokken gevoeld bij de samenleving als nu. Bovendien ben ik net als Obama 47 jaar oud. Hij laat mij zien dat mensen van onze generatie veel kunnen bereiken. Dat geeft mij nieuwe kracht.”

Informaticus Will Smoot vloog uit Georgia naar Washington om Obama te steunen. Hij zegt bezorgd te zijn dat blank Amerika Obama kritischer zal volgen dan eerdere presidenten. Of dat mensen het onmogelijke van Obama verwachten. „Terwijl Amerika’s problemen niet alleen bij hem liggen. Ze zijn ons aller verantwoordelijkheid. We mogen van hem niet meer verwachten dan inspiratie en leiderschap.”

Ross Thompson, die uit Florida komt, is zich ervan bewust dat Obama veel op zijn bordje krijgt. „Ik ga er niet vanuit dat hij de problemen wel even zal oplossen. Een man, ook al is hij de president van Amerika, heeft beperkte macht om een wereldwijde recessie aan te pakken. Maar ik heb goede hoop dat hij een intelligent leider zal zijn.”

Mona Peterman uit Glendale, Maryland, waakt voor al te hoge verwachtingen. „Obama zal vanwege de recessie niet razendsnel change (verandering) brengen. Misschien lukt hem dat zelfs niet in vier jaar, maar ik geef de hoop niet op. Tegelijkertijd houd ik er rekening mee dat hij me teleurstelt. Hij zal de eerste politicus niet zijn die met prachtige verhalen campagne voert, maar een andere wijsje zingt, zodra hij verkozen is.”

Accountant Patricia Estes is min of meer tegen haar zin door een vriendin meegenomen naar Washington. Ze houdt niet van mensenmassa’s en was geen Obama-fan. „Ik houd mezelf voor: hij is gekozen, dus je kunt maar beter snel aan hem wennen. Ik ben op tv naar programma’s over hem gaan kijken om meer over hem aan de weet te komen.” Ze is wat positiever over de Democraat gaan denken, sinds ze zich in hem verdiept heeft. „Verder zijn bij ons op het bedrijf onlangs een boel mensen ontslagen. Dat alleen al motiveert mij om te hopen dat hij het goed doet en iets aan de economie verbetert.”