Afscheidstoespraak president Bush

De Amerikaanse president George W. Bush heeft vanochtend vroeg Nederlandse tijd in een afscheidsrede voor de nationale tv zijn beleid van de voorbije acht jaar verdedigd. Bush ging er bovenal prat op Amerika na Elf September behoed te hebben voor nieuwe terreuraanslagen.

"Er is een legitiem debat over veel van [mijn] beslissingen", erkende Bush. "Maar er kan slechts weinig debat zijn over de resultaten. Amerika maakt nu al zeven jaar mee, waarin geen nieuwe terreuraanslag op ons grondgebied is gepleegd." Bush beriep zich ook op zijn onderwijshervormingen en zijn inzet voor de mondiale strijd tegen HIV/Aids.

De 43ste president heeft in het verleden geweigerd om eigen fouten toe te geven. Gisterenavond erkende hij wel dat "er dingen zijn, die ik anders zou doen, als ik de kans kreeg. Toch heb ik altijd gehandeld met de beste belangen van het land voor ogen. Ik heb altijd mijn geweten gevolgd en gedaan wat ik dacht dat juist was."

Bush hield zijn dertien minuten durende rede in de East Room van het Witte Huis voor zo'n tweehonderd mensen. Daaronder bevonden zich familie, vrienden en ministers, maar ook de weduwes van mannen die tijdens de terreuraanslagen van Elf September het leven hadden verloren en ouders van soldaten die in de oorlogen in Irak en Afghanistan gesneuveld zijn.

Verschillende voorgangers van Bush, zoals Bill Clinton en Ronald Reagan, hielden hun laatste rede in de Oval Office, de werkkamer van de president, zonder enig publiek. De afscheidsrede is het laatste publieke optreden van Bush. Die draagt komende dinsdag de macht over aan Barack Obama.

De aanslagen van Elf September op New York en Washington, die in het begin van de eerste ambstermijn van Bush plaatsvonden, speelden een enorme rol in zijn afscheidsrede. Terwijl "de meeste Amerikanen in staat waren om terug te keren naar het leven, zoals ze dat in grote lijnen hadden voor 9/11 geleefd hadden, kon ik dat nooit."

De vertrekkende president stelde dat hij "een gelofte afgelegd had om alles te doen, wat in mijn macht is, om ons veilig te houden. Hij suggereerde dat zijn omstreden besluiten om terreurverdachten agressief te ondervragen en zonder een vorm van proces op te sluiten in een speciale gevangenis op een Amerikaanse legerbasis in Cuba, vruchten had afgeworpen.

Hij riep Amerika op om 'vastbesloten' de terreur te blijven bestrijden. "We moeten ons nooit meer laten verrassen." Hij opperde, zoals vaak eerder, dat de oorlog in Irak een onderdeel is van die strijd tegen het terrorisme. Hij noemde Irak "een Arabische democratie in het hart van het Midden-Oosten en een vriend van de VS." Afghanistan omschreef hij als "een jonge democratie, die tegen het terrorisme vecht."

Bush verdedigde ook zijn gewoonte om over landen als onderdeel van de "as van het kwaad" te spreken. "Ik heb U vaak gesproken over goed en kwaad. Dat maakte sommigen ongemakkelijk. Maar er is goed en kwaad in deze wereld en tussen die twee kan er geen compromis zijn."

Bush noemde de aanstaande machtsoverdracht aan Barack Obama "een moment van hoop en trots voor onze hele natie". Diens levensverhaal "weerspiegelt de voortgaande belofte van ons land".