Amerikaanse pastoors stelen tonnen uit collectebus

MIAMI (ANP) - Twee rooms-katholieke pastoors in de Amerikaanse staat Florida worden ervan verdacht zeker 800.000 dollar (617.000 euro) uit de collectebus van hun St. Vincent Ferrer Kerk in West Palm Beach te hebben gestolen.

Volgens de BBC donderdag gebruikten ze het geld voor de aankoop van huizen, vakanties, gokken en het verwennen van een minnares.

Accountants sluiten niet uit dat over de afgelopen twintig jaar mogelijk een bedrag is verdwenen dat kan oplopen tot 8 miljoen dollar (bijna 6,2 miljoen euro). Een van de pastoors, de 81-jarige John Skehan, heeft inmiddels bekend; de 66-jarige Francis Guinan ontkent elke betrokkenheid. Het gaat mogelijk om de grootste verduisteringszaak uit de geschiedenis van de Amerikaanse rooms-katholieke kerk.

Skehan was meer dan veertig jaar aan de St. Vincent Ferrer Kerk verbonden. Hij kan maximaal 31 jaar cel krijgen als hij schuldig wordt bevonden. Zijn collega Guinan verschijnt volgende maand voor de rechter.