Obama spiegelt zich aan Lincolns nieuwe eenheid

Barack Obama volgt het spoor van Abraham Lincoln op weg naar zijn beëdiging als de 44e president van de Verenigde Staten.

Barack Obama begon afgelopen weekeinde de festiviteiten rondom zijn beëdiging als president op dezelfde manier waarop hij zijn campagne voor het Witte Huis lanceerde: met uitgebreide verwijzingen naar president Abraham Lincoln.

Obama bezocht gisteren eerst de nationale begraafplaats van Arlington om kransen te leggen bij graven van Onbekende Soldaten uit enkele oorlogen. Daarna woonde hij een concert bij, het eerste van een lange reeks festiviteiten in Washington DC, waarin sterren zoals Bruce Springsteen, U2 en Beyoncé hem toezongen.

Dat concert vond bewust plaats voor het Lincoln-Monument. Obama vergelijkt zijn strijd voor een nieuwe eenheid, die de oude politieke en raciale tegenstellingen overstijgt, graag met het gevecht dat de zestiende president ooit leverde. Die wist Amerika in de Burgeroorlog bijeen te houden en de slavernij af te schaffen. Obama begon in 2006 zijn campagne op Lincolns verjaardag, op de plaats waar die ooit een beroemde rede gaf.

In navolging van de reis die Lincoln in 1861 ondernam op weg naar zijn beëdiging, nam Obama zaterdag in Philadelphia de trein naar Washington DC. Op alle stations waar zijn tachtig jaar oude trein, die de Obama-Express was gedoopt, halt hield, wachtten ondanks de bittere kou, grote menigten hem en zijn vrouw Michelle op.

Obama sprak op de tussenstations over hoop en de grote uitdagingen die Amerika staan te wachten. „Onze problemen mogen dan nieuw zijn, dat wat we nodig hebben om ze de baas te worden, is niet nieuw.” Hij riep de Amerikanen op geduld te hebben en zich persoonlijk in te zetten voor hun gemeenschap en land.

In Baltimore zei Obama: „Wat we nodig hebben is een nieuwe Onafhankelijkheidsverklaring, niet alleen in ons land, maar ook in ons leven –van ideologie en het kleine denken, van vooroordelen en discriminatie– waarbij niet een beroep gedaan wordt op gemakkelijke instincten, maar op de goede engelen in ons.”

De nieuwe vice-president Joe Biden stapte in zijn woonplaats Wilmington op de trein. Daar stond ook Joy Wawrzyniak urenlang te wachten op een glimp van Obama. „Hij is een kalme man, die me op mijn gemak stelt. Hij heeft zo veel vertrouwen dat het Amerikaanse volk tot grote dingen in staat is. Dat geeft me hoop voor mezelf en de natie”, zo legde ze uit.

Obama zal komende dinsdag de eed op de grondwet afleggen op de bijbel die Lincoln gebruikte. Daarna zal hij bij de lunch ongeveer eten als de nieuwe president in 1861. Het servies van Lincoln van toen is speciaal nagemaakt voor Obama.