Een virtuele droomwereld vol met eenzaamheid

Een jong stel inspecteert een gemeubileerd appartement. Het bevalt wel. Maar dan informeert de man met het pluizige kinsikje naar de kwaliteit van de internetverbinding.

„Als die niet goed is, heeft het geen zin de woning te nemen”, zegt de jongeman gedecideerd. Zijn vriendin knikt instemmend. Haar vriend is Manuel Schenkhuizen alias Grubby, Nederlands wereldkampioen ’gamen’.

In 2004 won Grubby op 18-jarige leeftijd de ’World Cyber Games’ in Amerika. Hij werd een ’professional’ die overal op de wereld prijzengeld incasseerde, vooral in Seoul, het mekka van het professionele ’gamen’. Documentairemaker Jos de Putter volgt Grubby in 2007 in de aanloop naar het wereldkampioenschap ’Warcraft III’, een razend populair computerspel, gebaseerd op verhalen uit ’Lord of the Rings’, waarbij het vooral aankomt op strategie en snelheid. Het lijkt wel op schaken, maar dan in de tiende versnelling.

De Putter weet slim de spanning van het computerspel in zijn film te verwerken, een beetje zoals Danny Boyle gebruik maakte van de spanning van het tv-spel in ’Slumdog Millionaire’. Beide films drijven je via een wedstrijd naar een finale.

Onderweg openbaart De Putter de wondere wereld van de ’Warcraft’-generatie, allemaal jongens die midden jaren tachtig zijn geboren en die vastgeplakt aan het computerscherm de dag doorbrengen.

Het maakt niet uit of je Frederik Johansson uit Zweden bent, of Li Xiaofeng uit China. De droomwereld van ’Warcraft’ heeft op de geportretteerde sterspelers een verslavende werking. In ’Beyond the Game’ krijgt die volledige verdieping in de virtuele wereld zelfs religieuze dimensies. Zie de Chinese speler die na een gewonnen duel naar het scherm blijft turen, hevig geëmotioneerd, tranen wegslikkend, als in opperste vervoering.

De wereld van de Braziliaanse voetballertjes die De Putter in zijn bekroonde documentaire ’Solo, de Wet van de Favela’ portretteerde, lijkt misschien mijlenver verwijderd van deze topsport in cyberspace, maar het raadsel van de gave is identiek, evenals het slappe koord van winnen en verliezen. Hartverscheurend is de enorme eenzaamheid die aan het spel op hoog niveau ten grondslag ligt.