Doodstraffen in zaak Chinese melkzwendel

amsterdam – - In de zaak rond het Chinese melkschandaal zijn gisteren forse straffen uitgedeeld. Drie mensen van een werkplaats waar melamine tot poeder werd verwerkt en vergiftigde producten werden verhandeld, kregen de doodstraf. Anderen kregen levenslang. In totaal werden gisteren 21 mensen veroordeeld. Peking wil hiermee enerzijds duidelijk maken dat zwendelaars de dans niet ontspringen.

Anderzijds weet Peking zo de aandacht af te leiden van het feit dat ook de autoriteiten onjuist hebben gehandeld. Die wisten op zijn minst in juni al van de vergiftigde melk, die toen al het leven had gekost aan een aantal baby’s en vele tienduizenden kleine kinderen ernstig ziek maakte. Maar het bekendmaken van deze problemen leek de overheid onwenselijk, in een periode dat China vanwege Olympische Spelen in de schijnwerpers stond. Daarom heeft de overheid het schandaal verheimelijkt tot na de Spelen.

De vroegere directrice Tian Wenhua (66) van de zuivelgigant Sanlu was de hoofdverdachte in de zaak. Bij Sanlu werd tenminste sinds 2005 met melamine aangelengde melk geproduceerd. Tian had in december voor de rechtbank in Shijiazhuang schuld bekend. Zij zei tijdens haar proces dat ze al in mei op de hoogte was van klachten over de kwaliteit van de melk van Sanlu. Zij stelde een onderzoek in naar de melkproducten, maar zou de autoriteiten pas in augustus op de hoogte hebben gesteld. Zij kreeg levenslang.