Paraguay na strafschoppen in kwartfinales

pretoria – - Paraguay behoort voor het eerst in de geschiedenis tot de beste acht voetballanden van de wereld. De Zuid-Amerikanen plaatsten zich gisteren moeizaam voor de kwartfinales door Japan na strafschoppen met 5-3 te verslaan. Komano miste als enige vanaf elf meter.

Paraguay doet voor de achtste keer mee aan een WK. In 2002, 1998 en 1986 werden ook de achtste finales bereikt, maar daarin werd steeds verloren. Ook Japan was er nog nooit in geslaagd de kwartfinale te bereiken. De Aziaten waren bezig aan hun vierde achtereenvolgende WK. Alleen in 2002, in eigen land, haalden ze de laatste zestien.

Dat Japan daar nu weer in slaagde was onverwacht. In de aanloop naar het WK was het enorm onrustig rond het team van spelmaker Honda. In de laatste vijf oefenwedstrijden maakte Japan slechts één doelpunt. Bondscoach Okada was in de ogen van veel Japanners de boosdoener. Hij zou zijn team te defensief laten spelen. Zelfs zijn eigen spelers begonnen hem af te vallen. Op het moment dat het moest begon het echter te draaien bij de Japanners. Honda, die in Nederland bij VVV speelde, nam zijn team bij de hand. Hij scoorde in de openingswedstrijd tegen Kameroen als enige. Ook had hij, met een treffer én een assist, een hoofdrol in het beslissende groepsduel met Denemarken (3-1).

De eerste helft tegen Paraguay, dat Slowakije, Nieuw-Zeeland en Italië in de poule voorbleef, ging behoorlijk gelijk op. Barrios noteerde namens de Zuid-Amerikanen in de twintigste minuut de eerste kans, maar stuitte op doelman Kawashima. Ook Japan zorgde voor gevaar. Matsui trapte de bal tegen de lat en Honda schoot voorlangs. Het niveau van de wedstrijd viel tegen, ook in de tweede helft. Beide ploegen kregen mogelijkheden, maar strafschoppen waren onvermijdelijk. Alle vijf Paraguayanen, onder wie oud-NEC’er Barreto, schoten raak. De misser van Komano werd Japan fataal.