’Bij mij moet het swingen, de beuk erin’

amsterdam – - Sugar Lee Hooper wist precies wat ze wilde als artiest, namelijk de mensen een hoop plezier bezorgen. 99 procent van de dag zag ze de vrolijkheid van het leven, zei ze. „En als iets niet zonnig is, regel ik het meteen.” Zondag overleed ze op 62-jarige leeftijd.

Ze werd in Scheveningen geboren als Marja van der Toorn. Sugar Lee Hooper was de naam waarmee ze bekend werd als uitbundige gezelligheidsartiest. ’Sugar’ verwees naar haar liefde voor zoetigheid, ’Lee Hooper’ was de manager geweest van Billie Holiday.

Als dochter van een jazzpianist en een Hawaïaanse gitariste kreeg ze een muzikale opvoeding. Op haar veertiende begon ze professioneel te drummen in een damesbandje. Ze klom stiekem uit het raam, totdat ze ontdekte dat haar ouders haar steunden. Vanaf haar achttiende drumde ze in big bands in nachtclubs in Europa. Hard werken was het, zeven optredens van drie kwartier op een avond was in die tijd normaal.

Aan haar drumcarrière kwam een eind toen ze in Leiden van het podium viel. Haar knieën lagen in puin en haar elleboog was verbrijzeld. Ze belandde een lange periode in een rolstoel. In 1991 besloot ze – met kunstknieën en gerepareerde elleboog – voor een zangcarrière te vechten.

Dat ze dik was en steeds kaler werd, deerde haar niet. Toen haar zoon een Boeddhabeeldje liet zien, zag ze in de spiegel haar nieuwe uiterlijk. Het haar ging eraf en haar lichaam verpakte ze in feestelijke jurken. Van der Toorn kwam terug als de zingende orkaan Sugar Lee Hooper en had een hit met ’De Wandelclub’. Ze werd een van de populairste schnabbelartiesten. „Bij mij moet het swingen, de beuk moet erin. Jazz, funk, country, rock-’n-roll, het is me om het even. En of het publiek bestaat uit twintig advocaten of het personeel van een heel bedrijf is niet van belang.” Als het dak er maar af ging. In 2001 sloot ze als eerste BN’er een homohuwelijk door het geregistreerd partnerschap met haar voormalige schoonzus Andrea van der Kaap om te laten zetten.

Van der Toorn kreeg vier zonen. „Dat bewijst wel dat ik een vrouw ben”, zei ze. Haar uiterlijk zorgde namelijk voor de vreemdste geruchten. Vorig jaar stopte ze met optreden omdat haar lichaam op was. Op 28 maart viel ze van haar scootmobiel en brak ze haar heup. Tijdens de operatie kreeg ze een hartstilstand, waarna ze tot zondag kunstmatig in coma werd gehouden.