VN herroepen gletsjer-alarm voor Himalaya

De gletsjers in de Himalaya zijn over 25 jaar niet weggesmolten. Daar is in elk geval geen bewijs voor, erkennen VN-klimaatwetenschappers.

Het is nog lang niet zeker dat de gletsjers in de Himalaya in 2035 verdwenen zijn. Eerdere berichten dat dit wel het geval is, waren wetenschappelijk onvoldoende onderbouwd.

Dat hebben klimaatdeskundigen van de VN gisteren gemeld. In een verklaring zeggen de deskundigen van het Intergouvernementele Panel voor Klimaatverandering van de VN (IPCC) de ’zwakke toepassing van wetenschappelijke normen’ in dit geval te betreuren.

In een rapport uit 2007 stelde het IPCC dat gletsjers in de Himalaya binnen drie decennia zouden zijn verdwenen als het huidige smeltproces op dezelfde wijze zou doorgaan. Nu stelt het panel echter dat er onvoldoende wetenschappelijk bewijs is om die stelling te staven.

De waarschuwing in het rapport is gestoeld op ’pover onderbouwde schattingen’ van de snelheid waarmee de gletsjers in de Himalaya krimpen en het moment waarop ze verdwenen zullen zijn, melden de deskundigen.

De bewering over de Himalaya stond in een paragraaf in een rapport van 938 pagina’s. Ze werd pas opgemerkt toen de Britse krant The Sunday Times meldde dat deze voorstelling van zaken was gebaseerd op een nieuwsbericht.

„Bij het schrijven van de desbetreffende paragraaf is de wijze van onderbouwing niet juist toegepast”, aldus het IPCC. De wetenschappers wijzen er wel op dat de passage niet was opgenomen in een samenvatting voor beleidsmakers.

Het IPCC heeft nu niet opnieuw een schatting gegeven over de toekomst van de gletsjers in de Himalaya. Wel stellen de wetenschappers dat gletsjers deze eeuw over de hele wereld sneller zullen krimpen. Dat blijkt uit een algemene afname van massa en een afname van sneeuwval in de afgelopen decennia.

De Himalaya-gletsjers zijn van levensbelang voor honderden miljoenen Aziaten. Zij leven langs rivieren die hun oorsprong vinden in de bergen, zoals de Ganges, de Mekong en de Jangtse. Zonder gletsjers komt de aanvoer van water in de zomer vrijwel stil te vallen.

India leverde al eerder kritiek op de conclusie dat de gletsjers op afzienbare termijn zouden verdwijnen. Volgens milieuminister Jairam Ramesh is die bewering „niet gebaseerd op een jota van wetenschappelijk bewijs”.