'De routine helpt me'

NOORDWIJK - Aanvallers willen ze worden, stuk voor stuk. De beste jeugdtrainers van het Nederlands voetbal slagen er maar niet in fanatieke verdedigers op te leiden. ,,Niemand wil Japie Stam worden'', zeggen ze.

Verdedigen is ook een kunst. Stam verstaat het als geen ander. Hij is de enige echte specialist van Oranje, en een van de weinige spelers die onder bondscoach Dick Advocaat telkens weer een dikke voldoende haalt.

,,De routine helpt me. Ik doorzie wat spitsen gaan doen. Ik kijk naar hun gezicht, zie de lichaamstaal. Daardoor zul je per wedstrijd minder vaak voor niks sprinten. Zo spaar je krachten.''

,,Tegen Britse spitsen krijg je nooit rust. Die gaan 90 minuten volle bak. Ik speelde in mijn eerste jaar bij United tegen Southampton, dat toen ergens onderaan stond. Ik dacht dat het wel een rustig wedstrijdje zou worden. Maar die spits kleunde er vanaf de eerste seconde in en gaf me echt geen minuut rust.''

,,Italiaanse spitsen zijn anders. Die hebben vaak zoiets van: achter deze bal ga ik echt niet aanrennen. Die springen af en toe wel mee, maar eigenlijk ook niet. Dan zien ze zo'n luchtduel even niet zitten.''

,,Ronaldo is ook zo'n type. Die kun je dus 89 minuten in je broekzak hebben. En dan ineens, in de laatste minuut, is hij weg. Dan leek je als verdediger een mooie avond te hebben, maar ga je even later doodziek de kleedkamer in.''

,,Geef mij de Britse spitsen maar'', zegt Stam. Vanavond wordt hij op zijn wenken bediend. ,,Tegen het Italiaanse type is het moeilijk 90 minuten lang geconcentreerd te blijven. Britten houden je -met hun bedrijvigheid- altijd scherp.''