Franse ex-minister Dumas vrijgesproken

AMSTERDAM - Oud-minister van buitenlandse zaken van Frankrijk Roland Dumas is gisteren in hoger beroep vrijgesproken van corruptie. De socialist Dumas (80) was in mei 2001 veroordeeld tot een halfjaar cel vanwege het meegenieten -als minister- van smeergeld dat aan zijn maîtresse werd betaald.

De uitspraak is een kleine sensatie. Dumas, minister onder wijlen president François Mitterrand, was bij zijn veroordeling de hoogste Franse politicus in het recente verleden die de gevangenis in leek te gaan. In de vaak moeizaam verlopende processen van Franse justitie tegen hoge (oud-) politici was eindelijk eens resultaat geboekt.

De oud-bewindsman was er door de aanklager van beschuldigd dat hij een maîtresse, Christine Deviers-Joncours, in 1989 aan een fictieve baan bij het voormalige Franse staatsoliebedrijf Elf Aquitaine hielp. Die maîtresse kreeg vervolgens enorme bedragen uitbetaald, volgens de aanklager om Dumas over te halen mee te werken aan de levering van Franse fregatten aan Taiwan.

De rechter achtte in mei 2001 alleen het meegenieten van het 'salaris' van de maîtresse bewezen. Deviers-Joncourt kreeg voor haar fictieve baan een bedrag van 10 miljoen euro, kocht daarvan een luxeappertement, waar ze Dumas ontving en overlaadde met dure geschenken.

Dat Dumas daarvoor uiteindelijk niet de gevangenis in zou gaan, werd verwacht. De straf was erg hoog, tijdens de behandeling van het hoger beroep in november vorig jaar eiste de aanklager al een in dit soort gevallen meer gebruikelijke voorwaardelijke gevangenisstraf. Maar dat de oud-bewindsman nu is vrijgesproken, lijkt een koude douche voor de Franse justitie.

Schrale troost voor de aanklagers is dat de straf van Deviers-Joncours (anderhalf jaar cel) gisteren werd bevestigd. Twee andere veroordeelden zagen hun straf verlaagd.

Bovendien begint in maart een nieuw proces tegen dit tweetal. Loïk Le Floch-Prigent (2,5 jaar cel), in 1989 president-directeur van Elf Aquitaine, en zijn rechterhand Alfred Sirven (drie jaar cel) moeten zich nog verantwoorden voor het geheel van smeergeldpraktijken bij het bedrijf. De affaire-Dumas, aldus de aanklagers, was daar maar een klein onderdeel van.