India: rijkere vrouwen baren nog minder dochters

Voor een vrouw in New Delhi is het een koud kunstje om een dokter te vinden die onderzoekt of ze zwanger is van een meisje, en zo ja, om de vrucht te aborteren. Dat schrijft het tijdschrift India Today, dat de proef op de som nam. Een redactrice die deed of ze zwanger was, vroeg in tien klinieken in de hoofdstad of ze wilden onderzoeken welk geslacht haar vrucht had en of ze een abortus kon krijgen in het geval er een meisje op komst was. In zes klinieken kon dat.

Aanleiding voor de steekproef was een recent rapport van een aantal regeringsinstanties, in samenwerking met het VN-bevolkingsfonds UNFPA, met alarmerende cijfers. Waren er in India in 1991 nog 945 meisjes op 1000 jongens, in 2001 was hun aantal gezakt tot 927. In rijke gebieden is het 'overschot' aan zonen vaak groter dan in arme streken. Zo zijn er in New Delhi 850 meisjes op 1000 jongens, in Ahmedabad 814, en in Amritsar 783. In New Delhi's rijke buurten is de verhouding nog schever.

De verhouding was altijd al scheef: jongens zijn stamhouders, vervullen een belangrijke taak bij de uitvaart van hun ouders, en geven ook de moeder aanzien. In India werden meisjesbaby's daarom niet zelden vermoord na de geboorte. Dankzij technieken als echoscopie kan voor de bevalling al worden bepaald of een vrouw een jongen of meisje verwacht. En omdat abortus 'makkelijker' is dan moord op een baby, worden er steeds minder meisjes geboren.

Sinds 1994 is het verboden om foetussen te onderzoeken op geslacht. Overtreders van de (dit jaar aangescherpte) wet, riskeren drie jaar cel en boetes; dokters kunnen uit het ambt worden gezet. Maar de wet wordt niet nageleefd. De VN vroegen vorige maand de autoriteiten om scherper op te treden tegen de praktijk, bekend als foeticide- letterlijk 'moord op foetussen', in dit geval vrouwelijke foetussen.

India moet afrekenen met een cultuur die de seksen zo sterk discrimineert, menen deskundigen. Helaas: tot nog toe blijkt 'ontwikkeling' een averechtse factor. ,,Ik heb verzoeken voor sekse-vaststelling gehad van vrienden die in het buitenland hebben gewoond en gestudeerd, en voor wie geld wel het minste probleem is'', verzucht een gynaecoloog in het blad.