Troepen VS blijven tot Saddam gepakt is

AMSTERDAM - De Amerikaanse troepen verlaten Irak en Afghanistan niet, voordat de verdreven Iraakse president Saddam Hoessein en Al-Kaida-leider Osama bin Laden zijn opgepakt. Dat bezwoer de Amerikaanse president Bush gisteren in een gesprekken met verschillende media.

Bush reageert hiermee op bezorgde reacties uit het Congres, zowel van Republikeinen als Democraten, op zijn voornemen versneld de soevereiniteit over te dragen aan de Irakezen. Die vrezen dat dit ook leidt tot het snel terugtrekken van de Amerikaanse troepen, waarna Irak in chaos zou achterblijven.

,,Kijk'', zei Bush, ,,we blijven tot de klus is geklaard, en dat betekent als Irak vrij en rustig is.'' Hij voegde eraan toe te blijven tot Saddam Hoessein is gevonden. ,,We zullen hem vinden''.

Minister Rumsfeld van defensie maakte deze week bekend dat nieuwe troepen naar Irak worden gestuurd om de Amerikanen daar te vervangen, waarbij het totale aantal wordt teruggebracht van 132000 nu tot 105000 midden 2004. Maar ook hij benadrukte gisteren dat er van een snelle terugtrekking geen sprake is.

Opiniepeilingen tonen dat de steun voor de Amerikaanse operatie in Irak onder de Amerikanen blijft afnemen. Volgens een onderzoek van de omroep CBS meent de helft van de Amerikanen dat de pogingen tot wederopbouw in Irak mislukken. Opvallend gezien de dalende populariteit van Bush is de bekendmaking dat hij op bezoek in Londen volgende week zal praten met nabestaanden van Britse militairen die zijn omgekomen in Irak. Tot nu toe weigert hij dergelijke ontmoetingen met familieleden van Amerikaanse militairen.

Over de snelle overdracht van de macht aan de Irakezen zei de Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Powell gisteren dat hij nog geen echte leider heeft kunnen ontdekken die het etnisch en religieus verdeelde land kan samenbinden. Dat is indirecte kritiek voor de regeringsraad in Irak, die denkt nu snel meer macht te krijgen, ondanks steeds hardere kritiek op haar functioneren vanuit Washington. Op nationaal niveau zegt Powell op zoek te zijn naar een 'Iraakse Hamid Karzai'. Volgens hem heeft de Afghaanse president Karzai laten zien hoe men leiding moet geven aan een verdeeld land.

In Irak zelf ging gisteren de strijd tegen leden van Saddams verzet door, onder de naam 'IJzeren hamer'. In Tikrit werden zeven mannen gedood die raketten wilden afvuren op een Amerikaanse helikopter. Daar werd een opslagplaats gevonden met vijfhonderd raketten, en een vrachtwagen met nog eens vijftig. En in Bagdad werden weer meerdere plaatsen aangevallen waar leden van het verzet elkaar ontmoetten.