Franse tabaksoorlog ook politieke strijd

AMSTERDAM - De Franse regering probeert met forse subsidies de woede van de 34000 tabakshandelaren te temperen. De zogenoemde buralistes zeggen dat hun waar door spectaculaire prijsverhogingen een luxe product is geworden waardoor zij nu veel vaker het doelwit van overvallen zijn.

De tabac van Jean-Louis Toreau in de Parijse voorstad St.Michel sur Orge kreeg vorige week bezoek van twee gewapende mannen. Zij gingen er vandoor met sloffen sigaretten, de kas en dozen telefoon- en lottokaarten. Toreau besloot de Franse overheid aan te klagen. Want nu een pakje sigaretten sinds vorige maand 4 euro 60 kost, is zijn toch al risicovolle beroep nog veel gevaarlijker geworden, vindt hij.

Verschillende collega's van Toreau zagen de afgelopen weken hoe de gevel van hun zaak werd geramd door een auto, een methode die tot voor kort alleen werd toegepast bij juweliers. Daar komt bij dat straathandel en smokkel alleen maar toenemen.

De Franse regering, die vooral de veiligheid van de burgers wil verbeteren, is gevoelig voor de klachten. Bovendien beheren de buralistes namens de staat een monopolie op de verkoop, en dat schept verplichtingen. Donderdag beloofde minister van binnenlandse Nicolas Sarkozy vanuit tabac 'Tom Tip' in het plaatsje Alfortville (afgelopen zondag nog beroofd) dat alle handelaren een subsidie tot 10000 euro om hun zaak van een alarmsysteem te voorzien. Bovendien wil hij meer politie-surveillances, vooral wanneer een tabac wordt bevoorraad.

Jean-Pierre Raffarin, die worstelt met impopulariteit, ontving in Parijs ondertussen uitgebreid de voorzitter van de bond van tabakverkopers. Raffarin wil vermijden dat hij de negatieve gevolgen mag incasseren van de 'totale oorlog tegen tabak' die president Chirac (zelf oud-kettingroker) heeft uitgeroepen. Vandaar ook dat hij gisteren liet weten dat na de prijsverhoging in januari (die de prijs per pakje op 5,50 brengt) de accijns op tabak voor vier jaar wordt bevroren.

De zaak van de buralistes raakt, nu de regionale verkiezingen van maart 2004 naderen, in steeds politieker vaarwater. De liberaal François Bayrou, die zich met zijn UDF toch al steeds meer los maakt van Raffarins UMP, vindt dat ook de prijsstijging van januari van de baan moet. Het extreem-rechtse Front National (FN) werpt zich op als kampioen van de roker en de branche. Jean-Marie Le Pen stuurde 12000 'hardwerkende zelfstandigen' een steunbetuiging. ,,Ik krijg 600 klanten per dag'' zei een buraliste die voor het eerst overweegt FN te stemmen gisteren in Libération. ,,En ik zeg ze allemaal niet op die clowns van de regering te stemmen.''