De prijzen smelten

De zonvakantie was al voordelig, de supermarkt wordt steeds goedkoper, en nu woedt er ook al een prijzenslag om de skivakantie. Op wintersport buiten het hoogseizoen kan straks voor een prikkie. En boek pas laat: eerst sneeuw.

Toeters en bellen

De reisorganisaties houden in deze tijd van recessie vertrouwen in het wintersportpubliek, ondanks dat het alles bij elkaar toch om een relatief dure (extra) vakantie gaat. Skiërs en boarders willen volgens hen vooral blijven skiën en boarden, al merken ze wel dat de vraag van jongeren naar meer toeters en bellen tijdens de sneeuwvakantie toeneemt. Vandaar dat er een groot aantal fun-activiteiten op maat wordt geboden, zoals snowscooters, huskytochten, rodelen en tuben, snowbladen, snowrafting, ijsvissen, ijsduiken, ijsklimmen, sneeuwwandelen, offpiste-toerskiën, heliskiën, parapenten, ski-acrobatiek en quadraces.

Daarnaast voorzien de wintersportbestemmingen in steeds grotere aaneengesloten skigebieden, nog meer snelle liften en een dicht netwerk van hightech sneeuwkanonnen. De nieuwste hit in de Alpen is de koppeling van de sneeuwzekere Franse pistes van La Plagne en Les Arcs tot het superdomein Paradiski, dat medio december wordt geopend.

Intimiteit

Het is logisch dat dit geweld van big-bigger-biggest een reactie oproept. De vraag naar intimiteit op wintersport groeit in ras tempo. Mensen zoeken weer knusse dorpjes met een authentieke sfeer, ver weg van de kermis in populaire skioorden. Dan maar geen honderden kilometers aan afdalingen. En desnoods maar wat lager gelegen en niet direct aan de piste. Is nog een stuk goedkoper ook.

Datzelfde geldt voor de accommodaties. Logeren in boerderijen of grote appartementen, waar de hele familie gezellig in kan voor een redelijke prijs. Een regelrechte bedreiging voor de Nederlandse reisindustrie is dat hotels in toenemende mate klanten direct benaderen via internet en hun vragen rechtstreeks te boeken. Lijkt aantrekkelijk, maar men moet niet vergeten dat het reisbureau vaak tal van voordelen biedt, zoals scherpe prijzen door volume-inkoop, vergelijkingsmateriaal, de zekerheid van boekingsgaranties, kortingen en extra's, en persoonlijke adviezen op basis van eigen ervaring.

Favoriete bestemmingen

Van alle Nederlandse wintersporters (bijna een miljoen) gaat nog altijd ruim de helft naar Oostenrijk, gevolgd door Frankrijk, Zwitserland en Italië. Maar Oost-Europa is in opkomst. Landen als Tsjechië, Bulgarije, Slovenië en Polen kunnen aardig in de portemonnee schelen, terwijl er volwaardige skigebieden zijn. Dichter bij huis zijn Duitsland (Sauerland, Zwarte Woud) en de Belgische Ardennen -beperkte- alternatieven als het tenminste goed gesneeuwd heeft, met name ook voor de langlaufers.

Ook in Spanje (Sierra Nevada), Griekenland (bij Thessaloniki) en zelfs Turkije kan er geskied worden, vaak met strand en cultuur in de buurt. Kras biedt bijvoorbeeld een vliegreis van een week naar het Turkse Erzurum (boven 2000 meter) in een all-inclusive 5-sterren hotel aan de piste aan vanaf euro499. Gebruik van zwembad, sauna, fitness en Turks bad is inbegrepen. Welzijn, kuren en beauty in combinatie met een sportieve vakantie raakt in door de tendens naar een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid.

Scandinavië wordt dit winterseizoen opnieuw met frisse moed op de kaart gezet, onder meer door Vrij Uit, Buro Scandinavia, Oad en Holland International. In ieder geval ligt er altijd sneeuw, al zijn de dagen in hartje winter korter en kouder dan in de Alpen. Duur? Een gemiddelde prijsvergelijking tussen Oostenrijk en Zweden levert het volgende op: een halve liter bier respectievelijk euro4,50 en euro5 (idem voor Jagertee en Glühwein), een lunchgerecht respectievelijk euro6,20 en euro7,60. Finland (Lapland) staat bekend om de leuke nevenactiviteiten met husky's, rendieren en sneeuwscooters, weg van de massa. Nadeel is dat ernaartoe gevlogen moet worden.

Kinderen

Dit jaar doen de reisorganisaties veel moeite om gezinnen met (jonge) kinderen warm te maken voor de wintersport. Ze moeten immers vroeg beginnen met het werven van nieuwe klanten. Neckermann doet dat zelfs met het 'OK for kids'-logo. Er zijn veel clubhotels op families ingericht. Toppunt van kindvriendelijkheid is het Winter Kinder Wonderland op de Hannigalp in het Zwitserse Grachen-Wallis. Voordeel is dat leren skiën steeds makkelijker wordt met het nieuwste (carv) materiaal en snellere technieken. De raceversie van de carv-ski is de cross-ski (SX), een combinatie van ski en board.

Vervoer

Wie niet met de eigen auto naar de sneeuw wil, kan kiezen uit de trein (Alpen Expres, Ski Trein, Ski Thalys, CityNightLine), de bus (Interbus en diverse reisorganisaties) of het vliegtuig naar Innsbruck, Salzburg, Geneve en Chambéry (Transavia, Basiq Air, Air Alps, Welcome Air, SN). Automobilisten moeten denken aan autobaanvignetten en sneeuwkettingen. Tip: vermijd drukke reisdagen vanwege de lange files; ga dus een dag eerder of later. Meer informatie ook bij de reisbureaus en landenverkeersbureaus.

Beste locaties

Het Duitse expertiseburo 'Urlaub Perfekt' heeft een onderzoek gedaan naar de beste wintersportplaatsen. Ruim 500 skioorden in de Alpen werden nauwkeurig onder de loep gehouden. De (subjectieve) ranglijst luidt: voor natuurliefhebbers Aletsch (Zwitserland), Bregenzerwald (Oostenrijk), Sella Massief (Italië); voor beginners en families Seiseralm (Italië), Meiringen-Hasliberg (Zwitserland), Tauferer Ahrntal (Italië); voor fun-sporters Zugspitzplateau (Duitsland), Serfaus/Fiss/Ladis (Oostenrijk), Flims/Laax/Graubünden.

De beste sneeuwzekerheid is volgens 'Urlaub Perfekt' te vinden in onder andere: Obergurgl/Hochgurgl, Ischgl, Obertauern, Axamer Lizum, Kühtai, Arlberg/St. Anton, St. Jacob/Defereggental (Oostenrijk), Zermatt, Flumserberg, Davos/Jakobshorn, St. Moritz/Diavolezza, Saas-Fee, Andermatt (Zwitserland), Tignes, Argentière, Val Thorens (Frankrijk), Sulden/Ortler, Passo Rolle, Livigno, Canazei/Fassatal (Italië). Het kan verstandig zijn om een gletscher in de buurt te hebben om bij slechte sneeuwomstandigheden naar uit te wijken. Skiën in Amerika en Canada is altijd sneeuwzeker.

En dan de prijzen van liftpassen. Beginners hoeven niet meer dan 20 km pistes te hebben. Dat is volgens Urlaub Perfekt het gunstigst in Keilberg en Spindlermühle (Tsjechië), Bernau/Köpfle en Oberammergau (Duitsland), Abtenau/Karkogel (Oostenrijk) en Trafori (Italië), zes dagen van 40 tot 80 euro voor volwassenen. Dat kan oplopen tot meer dan 150 euro voor de superskigebieden van meer dan 200 km, waar ervaren skiërs graag tochten maken. Kinderen krijgen doorgaans flinke kortingen.