Fit uit het vliegtuig door een ander lampje

De kwaliteit van het licht in een vliegtuig is eigenlijk nog belangrijker dan die van de stoel, zegt Klaus Brauer, de projectdirecteur van Boeing die uitzoekt wat reizigers willen. Hij studeert voor de Amerikaanse vliegtuigfabrikant op vernieuwingen die moeten zorgen dat passagiers ondanks tijdverschillen fit aan de andere kant van de wereld belanden.

Zulke kleine aanpassingen, gericht op het comfort van de passagier, kunnen maken dat luchtvaartmaatschappijen voor Boeing kiezen en niet voor concurrent Airbus. Vorige week werd de eerste 777 met rustgevende belichting bij de KLM afgeleverd. De luchtvaartmaatschappij heeft overigens ook bij Airbus besteld.

Het type 777 is het nieuwste model dat Boeing aanbiedt. Maar Brauer peinst al over de opvolger, de 7E7, waarin vliegen een sensatie moet zijn. Dreamliner heet het toestel. Daarin wil de fabrikant met kleuren als rood (zonsondergang), donkerblauw (slapen) en geel (zonsopgang) het dag- en nachtritme nabootsen. Als het zachtgroene licht aanfloept is het tijd om een hapje te eten.

Brauer berekent ook de persoonlijke ruimte die reizigers willen. ,,Niemand zit graag middenin een rij, de reiziger zit het liefst aan het gangpad. Maar nog beter is het om een lege stoel naast je te hebben.'' Met dat principe in zijn achterhoofd sleutelt de Boeing-specialist aan de opstelling van de stoelen. Twee-vijf-twee of drie-drie-drie. Een vliegtuig zit zelden vol. Brauer bekijkt bij welke opstelling de kans op een lege stoel naast de reiziger het grootst is.

De reiziger moet ondertussen wel het gevoel houden dat hij vliegt. Brauer: ,,Vliegen spreekt al een eeuw tot de verbeelding. Iedereen heeft er een speciale emotie bij.''

De nieuwste toestellen maken minder lawaai dan hun voorgangers. Dat is niet alleen voor de omwonenden van een luchthaven minder onaangenaam, maar zeker voor reizigers. Door een betere isolatie en stillere motoren is een medepassagier in de 777 op een afstand van vijf tot zes meter te verstaan. Brauer zegt al dat het ook weer niet al te stil moet worden aan boord. Een beetje geluid maakt mensen ontspannen.

Het zijn dergelijke details die de keuze van de reiziger bepalen, want de stoelen zijn in moderne toestellen bijna overal hetzelfde. In de economy class kunnen ze een beetje achterover, in de business class kan de zakenman gestrekt een dutje doen. En in de duurste klasse heeft de fauteuil een elektronische massagefunctie. Maar steeds minder reizigers willen daarvoor betalen. KLM vliegt met de 777 op onder meer New York, Tokio en Toronto. Een ticket voor de business class naar Toronto kost gemiddeld euro3000, voor de economy class euro600.