Belgische Generale stopt na 181 jaar

BRUSSEL - Na 181 jaar is gisteren formeel een einde gekomen aan de Generale Maatschappij, ooit de grootste holding van België. Het bedrijf is opgegaan in energiebedrijf Suez Tractebel.

De Generale Maatschappij is zeer belangrijk geweest voor België. Opgericht door de Nederlandse koning Willem I om de economie een impuls te geven, heeft het België opgestuwd van een boerenstreek tot een industrieland.

De Generale Maatschappij zorgde voor spoorlijnen, steenkoolmijnen en staalindustrie. Het stond aan de wieg van grote firma's als Wagon-Lits en de Generale Bank, later opgegaan in Fortis. Op haar hoogtepunt rond 1960 beheerde de holding tientallen dochterbedrijven, voornamelijk in België en Congo.

Maar het jarenlange succes verblindde het bestuur. De Generale investeerde nog weinig en miste de opkomst van moderne technologiëen zoals computers. In 1988 werd het bedrijf overgenomen door de Franse Compagnie Financière de Suez, maar deze investeringsmaatschappij kwam zelf in geldnood en begon de ene na de andere dochter van Generale te verkopen, waaronder de Generale Bank, het wapenbedrijf FN en Petrofina. Feitelijk had de holding in 2003 met 60 werknemers alleen nog belangen in energiebedrijven Electrabel en Tractebel.