Washington: Gekloond vlees veilig te eten

AMSTERDAM - Melk en vlees afkomstig van gekloonde koeien en schapen zijn 'waarschijnlijk' veilig voor menselijke consumptie. Zelfs aparte etikettering op de winkelverpakking is niet nodig. Tot die 'voorlopige' conclusie komt de Food and Drug Administration, de Amerikaanse autoriteit voor de voedselveiligheid.

Het gisteren gepubliceerde 'ontwerpstandpunt' van de in Washington gevestigde FDA lokte in de VS onmiddellijk heftige reacties uit. Met name Organic Valley, een grote coöperatie van biologische boeren, bestempelt de conclusies van de FDA als 'onbewezen wetenschap'.

Het schaap Dolly was in 1996 het eerste gekloonde volwassen zoogdier ter wereld. Inmiddels zijn er in de Verenigde Staten naar schatting ook enkele honderden gekloonde runderen, varkens en paarden. Het klonen van dieren -het maken van een exacte genetische kopie van een volwassen exemplaar- verkeert nog goeddeels in een experimenteel stadium, gericht op het dupliceren van hoogwaardige fokdieren en het vermenigvuldigen van bedreigde diersoorten.

Ook omdat gekloonde dieren vaak aan allerlei kinderziektes doodgaan is het nog te kostbaar voor massale toepassing in de veeteelt. In afwachting van verder onderzoek en de publieke discussie daarover heeft de Amerikaanse voedselindustrie bovendien al eerder besloten voorlopig nog geen producten van gekloonde dieren als voedsel op de markt te brengen. Dit moratorium blijft op aandrang van de FDA voorlopig gehandhaafd.

De FDA, die nauw samenwerkt met het Amerikaanse ministerie van landbouw, concludeert nu dat gekloonde, volgroeide dieren die eventuele kinderziektes hebben overleefd, even gezond zijn als gewone dieren. En ook dat het eten van daarvan afkomstig voedsel geheel zonder risico is.

Alvorens het gekloonde voedsel voor verkoop vrij te geven, zal deze voedselautoriteit echter eerst nog verdere deskundigen raadplegen en een publiek debat daarover organiseren. Een definitieve beslissing over het kloonvoedsel zal de FDA vermoedelijk pas over een jaar nemen. ,,We zullen de beoordeling niet overhaasten'', belooft de FDA.

Eerder al gaf de FDA genetisch veranderde gewassen als maïs geheel vrij voor de handel. In Europa bestaat daartegen echter nog altijd veel weerstand, omdat de lange-termijneffecten voor de gezondheid nog onvoldoende duidelijk zijn.

Organic Valley, de coöperatie van biologische boeren, is het met die Europese terughoudendheid eens, ook waar het om genetisch gewijzigde gewassen gaat. ,,De risico's voor het ecologisch evenwicht zijn wereldwijd groot'', stelde deze organisatie gisteren in een reactie. ,,In ieder geval is een waarschuwing op de etikettering vereist.''