Een held met gevaar voor eigen leven

De moeder van Xiaofei is nu officieel een held. Elke avond zie je haar gemaskerde gezicht vergezeld door dramatische muziek minstens een paar keer voorbijkomen op de Chinese tv. Ze loopt in slow motion achter brancards door een ziekenhuis. Een gedragen stem vertelt over de strijd die mevrouw Cui en anderen met gevaar voor eigen leven moeten voeren om Sars-patiënten te redden.

Dat haar moeder een held is komt niet als een verrassing voor de twaalfjarige Xiaofei. Ze vermoedde het al lang, zegt ze, maar toch wordt ze iedere keer weer heel trots dat de televisie dit toont. ,,Alle kinderen uit de buurt hebben mijn moeder al op tv gezien. Ze raken er niet over uitgepraat'', weet ze. ,,Eerder dachten ze dat ze maar gewoon een verpleegster was, maar nu begrijpt iedereen hoe belangrijk haar werk is.''

Ook ouderen zijn onder de indruk van mevrouw Cui. In het buurtwinkeltje krijgt Xiaofei nu gratis ijsjes. Maar het blijft meestal bij bewondering op afstand. In de angst voor een besmetting willen de meeste buurtgenoten liever niets met haar te maken hebben. Veel kinderen mogen niet meer met haar spelen.

Om de epidemie het hoofd te bieden zijn de scholen gesloten. Xiaofei kwam de afgelopen dagen nauwelijks buiten, alleen om naar de winkel te gaan. Vaak slaapt ze bij haar grootouders.

De taak waar de moeder van Xiaofei voor staat is letterlijk levensgevaarlijk. Als verpleegster in het Ditan-ziekenhuis in Peking, een van de gespecialiseerde ziekenhuizen die werd aangewezen voor de behandeling van Sars-patiënten, loopt mevrouw Ciu een flink risico om zelf besmet te raken. Meer dan 270 verpleegkundigen en artsen in Peking hebben nu al Sars opgelopen.

Het Ditan-ziekenhuis met 500 bedden geldt als een brandhaard van Sars. Het is een van de drie ziekenhuizen die van de buitenwereld zijn afgesloten door politie en bewakers. Bezoekers mogen er niet in en het medisch personeel mag slechts onder speciale omstandigheden naar buiten. Behalve op televisie heeft Xiaofei haar moeder al meer dan een week niet meer gezien.

Die tv-spotjes zijn voor de Chinese regering van enorm belang in de strijd om de gunst van de publieke opinie. Mevrouw Cui is onderdeel van een campagne die erop gericht is zowel het ziekenhuispersoneel als het publiek een hart onder de riem te steken. Er is in Peking's ziekenhuizen een ernstig gebrek aan gekwalificeerd medisch personeel en veel Pekingers geven de regering daar de schuld van. Van de 32000 artsen en 34000 verplegers in de Chinese hoofdstad zijn er niet meer dan 3000 gespecialiseerd in besmettelijke ziekten. Dat belemmert ernstig de strijd tegen Sars. Dat moest ook Wang Qishan, Peking's tijdelijke burgemeester afgelopen week toegeven. ,,Ik zou de bevolking van Peking duidelijk willen maken dat we met enorme problemen te kampen hebben'', zei hij. Wang werd speciaal aangesteld om de epidemie het hoofd te bieden. Hij staat bekend als een efficiënte trouble-shooter. ,,We hebben tienduizenden artsen en veel mensen vragen zich daarom af waarom er nog steeds zo weinig mensen herstellen van Sars. Dat is een zorg die ongetwijfeld blijft aanhouden zolang het niet duidelijk is dat patiënten naar verhouding goed kunnen worden behandeld en de herstelcijfers verbeteren.'' Om de ernst van de regering en het keiharde werken van het ziekenhuispersoneel meer bekendheid te geven zien de Chinese tv-kijkers nu dus iedere avond dat tv-spotje met mevrouw Cui.

Maar het zal nog uiterst moeilijk worden om het publiek echt gerust te stellen. De Sars-epidemie in de Chinese hoofdstad is geëxplodeerd. In Peking zijn 98 doden gevallen en zijn er bijna 1900 ernstige Sars-gevallen. De 25 ziekenhuizen die zijn aangewezen om de epidemie het hoofd te bieden kunnen de toestroom nauwelijks aan. Sommige patiënten moeten zelfs op een korte wachtlijst voordat ze kunnen worden opgenomen. De afgelopen weken stampten zevenduizend arbeiders een compleet nieuwe inrichting met duizend bedden uit de grond. Andere ziekenhuizen proberen zoveel mogelijk plaats te maken voor Sars-patiënten. Maar of dat ook genoeg zal zijn wordt betwijfeld. Gemiddeld stijgt het aantal patiënten met zo'n honderd per dag. Burgemeester Wang Qishan zegt een complete blokkade van Peking niet te kunnen uitsluiten.

Xiaofei's vader Liu Wen, is minder enthousiast dan zijn dochter over de toewijding van zijn vrouw. ,,Natuurlijk praten we daar over'', zegt hij. ,,Ik zeg natuurlijk tegen Xiaofei dat het fantastisch is en dat haar moeder heel erg moedig is. En dat is natuurlijk ook zo, maar dat is de ene kant van het verhaal. Ik zal niet zeggen dat ik als de dood ben dat er iets verkeerd loopt. Ik weet dat ik niet alleen aan onszelf mag denken, maar we hebben wel een gezin en mijn vrouw heeft ook nog eens haar familie. De bijeenkomsten met mijn schoonfamilie zijn nu uiterst gespannen, dat kan ik u wel vertellen.''