'Washington accepteert kernwapens Noord-Korea'

AMSTERDAM - De Verenigde Staten hebben zich erbij neergelegd dat zij Noord-Korea niet kunnen weerhouden van de productie van kernwapens. Zij concentreren zich daarom voortaan op het verhinderen van export van de Noord-Koreaanse wapens, splijtstof of technologie.

Dat zeggen anonieme Amerikaanse regeringsfunctionarissen in de krant The New York Times. Als hun uitlatingen waar zijn, betekent dat een fundamentele wijziging in de Amerikaanse strategie ten opzichte van de veiligheid in Oost-Azië.

De Verenigde Staten stelden tien jaar lang dat Noord-Korea met alle beschikbare middelen moest worden weerhouden van het produceren van plutonium of verrijkt uranium. President Clinton liet in 1994 plannen maken voor een militaire aanval voor het geval Noord-Korea kernmateriaal zou gaan produceren. Later dat jaar sloten de landen een verdrag waarin Noord-Korea beloofde zijn nucleaire installaties alleen voor vreedzame doeleinden te gebruiken. Dat akkoord ligt in duigen, nu de VS Noord-Korea ervan beschuldigen kernwapens te ontwikkelen en Pyongyang zich teruggetrokken heeft uit het non-proliferatieverdrag.

Minister van buitenlandse zaken Powell ontkende dat de VS Noord-Korea nu 'toestaan' kernwapens te hebben. Maar volgens de functionarissen die de Times citeert heeft het Witte Huis zich erbij neergelegd dat niet te controleren is wat Noord-Korea -dat vele ondergrondse bunkers heeft- heimelijk uitspookt. ,,President Bush heeft gezegd dat de grootste zorg niet is wat de Noord-Koreanen hebben, maar waar het heengaat'', aldus de bron. Bush zou de nieuwe Amerikaanse strategie afgelopen weekeinde al hebben besproken met de Australische premier Howard.