De ondergang

Een week terug kwam ik toevallig langs bij Oprah Winfrey toen ze een bataljon mariniers zou gaan verwennen. Kijken. De jongelui waren gereed om naar Irak te vertrekken. En Oprah verraste ze met een luxediner. Voor ze mochten aanvallen kregen ze een toespraak van de commandant die het ze inwreef: you are prepared to die for your country, jullie zijn bereid om te sterven voor het vaderland -gezien de toestand van de mariniers kan de vertaling ook luiden: jullie zijn klaar om te sterven voor het vaderland. Eigenlijk een soort galgenmaal dus. Maar dat kon de stemming niet bederven. ,,Ik heb nog nooit kreeft gegeten'', riep een overenthousiaste soldaat die zo te zien ook nog niet vaak met vork en mes had gegeten.

Ik bedacht dat men mij, tijdens mijn gehele diensttijd, er nooit op heeft gewezen dat ik me wel moest realiseren dat ik bij een daadwerkelijke inzet wel eens het loodje zou kunnen leggen; gezien mijn soldateske vaardigheden was dat zelfs tamelijk waarschijnlijk. Het moreel van de troepen was er niet mee gediend om ons de schaduwzijde van achttien maanden poetsen en niets doen al te zeer in te peperen. Het dichtst bij de doodswaarschuwing kwamen wij bij de vertoning van een film over de ondergang van de B-compagnie. Dat kwam: ze aten niet in de eetzaal maar bunkerden gevulde koeken in de kantine. Dat schoot me te binnen toen ik gisteren Willem Breedveld las over 'Kerels gevraagd' en dan met name ijzervreters als minister van defensie. Dat zou ons heel wat ellende hebben bespaard en mogelijk de moslimmannen bij Srebrenica ook. Maar ik denk dat zo'n ijzervreter niet gek veel succes zou hebben gehad als hij het moreel van de troepen had moeten oppeppen met teksten als: jullie zijn klaar om te sterven voor de inwoners van voormalig Joegoslavië.

In Afghanistan knokken de Amerikanen terwijl de Nederlandse soldaten de boterhammen smeren. Van Amerikaanse zijde spreekt men van zware gevechten, aan Nederlandse kant worden berichten naar huis gestuurd waar je de schrik van om 't hart slaat. Gistermiddag, op het ANP: Nederlandse soldaat ontdekt scheermesje in een broodje. Bleek een afgebroken stukje ijzer uit de bakkerij te zijn. Er is niet gek veel in veranderd, vermoed ik.