Perfecte match Verkerk

MILAAN - Martin Verkerk heeft zich gisteren geplaatst voor de kwartfinale van het indoortennistoernooi van Milaan. De Alphenaar zegevierde met tweemaal 6-3 over de Zweed Thomas Enqvist, die in de eerste ronde van Sjeng Schalken had gewonnen. Een dagdeel later bereikte ook Richard Krajicek de laatste acht door in een thriller te winnen van de Tsjech Radek Stepanek: 3-6 6-3 7-6.

Verkerk was na afloop zeer gelukkig met zijn tweede kwartfinale op ATP-niveau (na Indianapolis 2002). ,,Ik retourneerde behoorlijk, maar ik stond ongelooflijk goed te serveren. Ga maar na, in negen opslagbeurten 23 aces. Tegen een speler van dit kaliber moet je beslist het beste brengen wat je hebt.''

Thomas Enqvist, bijna 29, behoorde rond de eeuwwisseling drie jaar tot de top-25 van de tenniswereld. Zijn hoogste positie was de vierde. De lange Zweed wist weliswaar Schalken te slopen, maar had tegen Verkerk niets in te brengen.

Verkerk haalde begin dit jaar als 85ste zijn hoogste klassering ooit. Vóór Milaan stond hij 90ste. Zijn coach Nick Carr had Enqvist geanalyseerd in de partij tegen Schalken. Het tactisch plan werd door zijn pupil perfect uitgevoerd.

De 23-jarige Zuid-Hollander, die in Melbourne een goede partij afleverde tegen de thuisspeler Mark Philippoussis, speelde in bijzijn van captain Tjerk Bogtstra met lichte wraakgevoelens, omdat hij buiten de Daviscup-ploeg voor Zwitserland (volgende week in Arnhem) is gevallen. Bogtstra koos vorige week voor Schalken, Krajicek, Sluiter en dubbelaar Paul Haarhuis.

Verkerk: ,,Ik vind dat ik er best bij had kunnen blijven. Ik hoefde echt niet per se te spelen. Wat kan een vijfde speler in de ploeg voor kwaad? Overigens kan ik best billijken dat Krajicek is gekozen en ik respecteer ook de keuze van Bogtstra, maar als aankomende speler was het wellicht goed geweest als ik bij de ploeg was gehouden. Ik wilde de speciale sfeer graag van dichtbij meemaken.''

Bogtstra selecteert voor de Davis Cup-ontmoetingen altijd vier spelers, omdat dit de trainingen vergemakkelijkt. Dan zit er niet voortdurend iemand aan de kant. De captain raakte in Milaan opnieuw gecharmeerd van de vorderingen bij Verkerk, die deze kwartfinale zelf hoger aansloeg dan Indianapolis vorig jaar. ,,In Amerika was het een hardcourtbaan. Nu heb ik tegen Voinea en Enqvist ook mooie overwinningen op een snelle indoorbaan staan.''

Richard Krajicek had de grootste moeite met Radek Stepanek, een 24-jarige noeste arbeider in het tenniscircuit. De Tsjech, die bij de Australian Open van de Braziliaan Gustavo Kuerten won maar later onderuit ging tegen 's werelds nummer 1 Lleyton Hewitt, won de eerste set van Krajicek met 6-3. De 31-jarige Muiderberger herpakte zich in de tweede set en won die overtuigend met 6-3.

In de beslissende set maakten beide spelers geen fouten meer op hun eigen opslag. Ze serveerden naar 6-6. De tiebreak leek heel lang te gaan duren. Tot en met 12-12 brachten beide spelers hun opslag succesvol over.

Stepanek maakte de eerste fout, maar Krajicek kon niet profiteren en sloeg een volley buiten. Direct daarna kreeg hij een nieuwe kans toen hij met 14-13 voorstond. Stepanek sloeg een return te diep, waarop Krajicek uiteindelijk de vermoeide armen kon heffen.