Toeristen bevrijd uit handen islamisten

ALGIERS - De zeventien Europese toeristen die dinsdag door de Algerijnse strijdkrachten zijn bevrijd, waren in handen van de islamisitische groepering GSPC, zo heeft het Algerijnse leger bekendgemaakt. De vijftien toeristen die nog steeds vermist zijn, worden vastgehouden door een 'tweede terroristische groep', meldde het Algerijnse ministerie van binnenlandse zaken gisteren.

Het leger zegt de toeristen dinsdagochtend te hebben bevrijd in de streek van Amguid, zo'n 1200 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Algiers. Zij bleven ongedeerd. Het leger heeft de toeristen eerst naar de provinciehoofdstad Tamanrasset, vierhonderd kilometer zuidelijker, gebracht en vervolgens naar de hoofdstad overgevlogen. zij keerden gisteren naar Europa terug.

Officieel hebben de Algerijnse autoriteiten nooit toegegeven dat de toeristen waren ontvoerd. Bij de bevrijdingsactie raakten enkele militairen gewond, aldus de verklaring van het leger. Volgens de Algerijnse krant al-Watan zijn negen GSPC-gijzelnemers omgekomen tijdens een fel gevecht.

De Salafistische Groep voor Prediking en Strijd (GSPC) is een extremistische islamitische groepering. De autoriteiten in Algerije beweren dat zij banden heeft met het terreurnetwerk Al-Kaida van Osama bin Laden.

Onder de vijftien Europeanen die nog worden vastgehouden in de Algerijnse Sahara is een 35-jarige Nederlander. Verder zijn er nog tien Duitsers en vier Zwitsers verdwenen. Ze worden volgens Al-Watan waarschijnlijk vastgehouden in de bergachtige en ontoegankelijke streek van Illizi, circa 1300 kilometer ten zuidoosten van Algiers. Een woordvoerder van de Duitse regering zei dat de resterende gijzelaars zich in een 'precaire situatie' bevinden. De zegsman zei zeer bezorgd te zijn over hun lot.