Hun bijzondere verhaal: T. Huigens

Ouderen die een volledige studie doen, zoals Marion de Koning, zijn er niet zo veel. Het is best duur én het kost flink wat tijd. Daarentegen zijn er duizenden 50-plussers die een cursus op hbo of universitair niveau volgen op een van de veertien instellingen van de Hovo (de landelijke vereniging voor Hoger onderwijs voor ouderen).

In 1986 zijn de eerste cursussen van start gegaan in Groningen. Met succes. Er bleek veel animo voor te zijn waardoor spoedig andere universiteiten en hogescholen ook deze cursussen gingen aanbieden. In acht jaar tijd nam het aantal deelnemers toe van 40 tot 4000. In 2000 waren dit er al 16 500.

,,Cursussen filosofie zijn heel populair'', vertelt T. Huigens van het Hovo. ,,Ik heb daar alleen een

huis-, tuin- en keukenverklaring voor. Op een bepaalde leeftijd komen er vragen naar boven als 'waarom ben ik hier' en 'wat staat ons in de toekomst nog te wachten'. In de krant lees je bijvoorbeeld te hooi en te gras iets over klonen en genen. In een aantal lessen krijgt zo'n onderwerp toch iets meer diepgang.''

,,Bij veel cursussen zit ook een museumbezoek of een excursie inbegrepen. Bijvoorbeeld een cultuurreis naar Berlijn of een uitstapje naar de Europese Commissie in Brussel. Dat zijn dingen waar tijdens het werkende leven vaak nauwelijks tijd voor was.''

Puur informatieve en zakelijke cursussen als notarieel recht zijn ook in trek. ,,Dan zit de klas wel bomvol mannen. Die willen weten hoe ze hun centen kunnen nalaten waarbij ze zo min mogelijk belasting hoeven te betalen'', vertelt Huigens lachend. Bèta-achtige onderwerpen halen vaak niet het minimumaantal deelnemers van tien om door te laten gaan.

Behalve de inhoud van de lessen, is het sociale aspect minstens zo belangrijk. ,,Als je stopt met werken, is het contact met collega's meestal binnen een jaar verdwenen.

De 60-plussers missen dan de gemeenschappelijke praat. Via de opleiding komen ze weer in contact met gelijkgestemde zielen.''

Aan negen Hovo-instellingen hebben cursisten zich verenigd in vriendenkringen. Zij dragen nieuwe ideeën voor de cursussen aan en evalueren deze ook.Verder organiseren ze inloopochtenden en lezingen. Soms zijn ze de contactpersoon tussen docent en cursist.