Hun bijzondere verhaal: Whee Ky Ma

Nog maar 22 jaar, en dan al gepromoveerd in wis- en natuurkunde. Dat lukte in 2001 Whee Ky Ma, geboren in december 1978 in Delfzijl. De jonge doctor promoveerde op de zogeheten snaartheorie.

Ma leerde al lezen toe hij drie jaar oud was en heeft maar anderhalf jaar op de lagere school gezeten. Op zijn zevende schreef hij opstellen over sterrenkunde, waardoor hij toen al contact kreeg met universitaire onderzoekers. Als achtjarige vertrok hij naar het gymnasium.

Op zijn veertiende ging hij in Groningen natuurkunde studeren, op zijn vijftiende deed hij en passant wiskunde erbij. Met de eerste studie was hij op zijn zeventiende klaar en een jaar later voltooide hij wiskunde. Cum laude uiteraard.

Daarbij was hij ook lid van de Jonge Socialisten, was hij districtsleider bij de Jeugdbond voor Natuurstudie, en schaakt hij fanatiek: Ma behaalde in 2000 de meestertitel bij de internationale schaakbond Fide.

In Nederland is alleen de inmiddels overleden natuurkundige Hendrik Casimir eveneens op 22-jarige leeftijd gepromoveerd. Dat was in 1931. Hij ging 'pas' op zijn zeventiende naar de universiteit in Leiden, maar toen had hij wel al naast het gymnasium ook het hbs-b met succes doorlopen. In 1938 werd Casimir bijzonder hoogleraar.

Hij was niet alleen een groot natuurkundige, ook de moderne talen kende en sprak Casimir tot in de perfectie. Daarbij gesteund door een fabelachtig geheugen; een eens aandachtig gelezen pagina kon hij nog na tientallen jaren woordelijk en inhoudelijk reproduceren.

Een van de allersnelste studenten ter wereld is de Indiase Balamurali Ambati. In de Verenigde Staten studeerde hij in 1995 op zeventienjarige leeftijd af op de Mount Sinai School of Medicine in New York. Daarmee is Ambati de jongste die ooit in Amerika - en waarschijnlijk ook daarbuiten - aan een medische faculteit is afgestudeerd. De gemiddelde leeftijd ligt op zevenentwintig jaar. Balamurali Ambati was twaalf toen hij aan zijn studie begon.