Megaclaim in Japan na grote fraude met vlees

AMSTERDAM - Met het verkeerd labelen van vlees- en zuivelproducten hoopte het Japanse bedrijf Snow Brand consument en overheid een poot uit te draaien. Maar toen de zwendel werd ontdekt, ging het voedselimperium ten onder. Gisteren diende een gedupeerde investeerder een monsterclaim van 234 miljoen euro in.

Het leek een briljante truc: Australisch vlees voor Japans vlees verslijten door er simpelweg een ander labeltje op te doen. Omdat de autoriteiten na enkele BSE-gevallen in de herfst van 2001 hadden besloten Japans vlees met flinke subsidie te laten opkopen, kreeg Snow Brand Food goed betaald voor het vlees.

De ingenieuze truc moest Snow Brand Milk, het moederconcern van Snow Brand Food, aan extra inkomsten helpen. Na een schandaal rond Snow Brand Milk, dat in 2000 bijna 15000 mensen vergiftigde door te rotzooien met melk, kon het bedrijf dat goed gebruiken.

De truc werkte. Naar schatting 195 miljoen yen (1,5 miljoen euro) kwam er aan overheidssubsidies binnen. Tot de Japanse bestuurders ontdekten dat het geld was uitgegeven aan Australisch vlees.

De ondergang van het dochterbedrijf, wat daar onherroepelijk op volgde, sleepte vijf bestuurders en de oprichter van een ander vleesverpakkingsbedrijf mee. Een van de investeerders van Snow Brand kwam gisteren met de enorme schadeclaim. Dertien bestuurders zullen dat bedrag moeten betalen.

Snow Brand heeft overigens al meer schandalen op zijn naam staan. Kort na de vleeslabels werd de consument op dezelfde manier gefopt, maar dan met zuivel: van 670 ton opgekochte boter was de houdbaarheid op 'miraculeuze' wijze met een jaar verlengd. De boter werd gebruikt in ijs en melk.