Zeker 17 doden bij aanslag Riad

AMSTERDAM - Bij een zelfmoordaanslag door als politie-agent vermomde terroristen op een wooncomplex in de Saoedische hoofdstad Riad, zijn zeker 17 doden en 122 gewonden gevallen. De autoriteiten hebben de afgelopen maanden een harde campagne gevoerd in een poging moslimextremisme uit te bannen, maar wezen gisteren toch weer naar Al-Kaida.

De terreurorganisatie wordt ook verantwoordelijk gehouden voor vergelijkbare aanslagen op 12 mei, op drie voornamelijk door westerlingen bewoonde complexen. Daarbij vielen 35 doden.

Dit keer werd een complex met vooral Arabische en Aziatische inwoners, veelal moslims, getroffen. Volgens de directeur van het complex zaaiden de aanslagplegers eerst paniek met beschietingen, waarna een waarschijnlijk gestolen politiewagen volgeladen met explosieven het bewaakte terrein wist op te rijden. Bij de daaropvolgende ontploffing werden vijf van de in totaal 200 huizen verwoest.

Onder de doden zijn vijf kinderen. Het gaat om een Egyptisch gezin met twee kinderen en daarnaast zeker zeven Libanezen, een Saoediër, een Soedanees en een Indiër. De gewonden zijn afkomstig uit 19 verschillende landen. Ook enkele Amerikanen en Canadezen hebben verwondingen opgelopen.

Het doelwit riep gisteren veel vragen op. Vooral westerlingen hebben sinds mei extra veiligheidsmaatregelen getroffen omdat zij aanslagen vreesden. De VS hadden zaterdag hun diplomatieke missies in Saoedi-Arabië gesloten vanwege aanwijzingen dat aanslagplannen in de 'operationele fase' waren gekomen.

Volgens analisten is mogelijk uitgeweken naar een makkelijker doel, maar kan het ook zo zijn dat de aanslagplegers vooral proberen de stabiliteit in Saoedi-Arabië te ondermijnen door een breder gevoel van onveiligheid te creëren. De zes miljoen buitenlandse werknemers vormen de ruggengraat van de Saoedische economie. Daarnaast kan een rol hebben gespeeld dat het complex op slechts enkele kilometers ligt van huizen en paleizen van leden van het koningshuis, onder wie minister van binnenlandse zaken prins Najef.

Hoewel de VS er al sinds 11 september 2001 op aandrongen -15 van de 19 vliegtuigkapers waren Saoediërs, heeft Saoedi-Arabië pas sinds de aanslagen van mei de strijd tegen Al-Kaida sterk opgevoerd. Dat heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk tot gewelddadige confrontaties geleid. Zeker zeshonderd mensen zijn opgepakt.

Nog afgelopen week schoot de politie in Mekka en Riad drie vermoede terroristen dood, twee anderen bliezen zichzelf op om aan arrestatie te ontkomen. Een wapenopslagplaats werd opgerold. In reactie op de aanslag verklaarde kroonprins Abdullah van Saoedi-Arabië: ,,We zullen het terrorisme en iedereen die daarbij betrokken is uitroeien''.

De Amerikaanse onderminister van buitenlandse zaken Richard Armitage is gisteren in Riad aangekomen voor besprekingen. Ook hij wees Al-Kaida aan als verantwoordelijk voor de aanslag. Het doel van de organisatie is ,,de Saoedische regering omver te werpen maar ook angst en terreur te zaaien'', verklaarde hij.