Veel bewoners Tikopia overleven cycloon

AMSTERDAM - Een groot deel van de bewoners van het eiland Tikopia in de Stille Oceaan heeft de verwoestende cycloon overleefd. Ruim duizend bewoners hebben zich in veiligheid weten te brengen door te vluchten naar hoger gelegen schuilplaatsen. Cycloon Zoe trok zes dagen geleden met ruim 300 kilometer per uur over de eilandjes Tikopia en Anuta.

Een Australische fotograaf legde gisteren voor het eerst contact met de eilandbewoners. ,,Het fruit dat de eilandbewoners meestal eten, is kapot en de watervoorraad is vervuild met zeewater. Ze halen water uit onrijpe kokosnoten'', zei hij.

Een oud-bewoner van Tikopia vertelde in een Australische krant over een speciale overlevingsstrategie van de eilandbewoners. Ze verwijderen de muren van hun huizen, waardoor het dak naar beneden komt. Daar gaan ze onder liggen, zodat de wind eroverheen raast.

Pas vandaag of morgen komt bij Tikopia een eerste patrouilleboot aan, met een medisch team, voedsel, water en tenten aan boord. Een tweede schip met meer hulpgoederen is onderweg, maar de reis vanaf Honiara, de hoofdstad van de Salomonseilanden duizend kilometer verderop, duurt twee dagen.

Radiocontact met de zeer afgelegen eilanden is al twee maanden onmogelijk en vliegtuigen kunnen er niet landen. Vanuit de lucht was deze week te zien hoe groepjes eilandbewoners de draad weer oppakten, huizen herstelden en zelfs uit vissen gingen.

Volgens de autoriteiten zijn op Tikopia zeker twee dorpen met in totaal 400 inwoners weggevaagd. Gisteren groeide de ongerustheid over het eiland Mota Lava, op tweehonderd kilometer van Tikopia. Vanaf dit eiland met duizend inwoners is sinds vorige week niets meer vernomen. Een helikopter van de Franse marine werd erop uitgestuurd om de situatie daar te onderzoeken.

Er is kritiek op de late reactie van de autoriteiten van de Salomonseilanden. De eerste boot met hulp vertrok pas donderdag naar Tikopia omdat er geen brandstof was en de bemanning een extra toelage eiste.

Nieuw-Zeeland, Australië en Frankrijk hebben een overeenkomst om bij natuurrampen gezamenlijk te hulp te schieten, maar wachtten gisteren nog steeds op een formeel verzoek van de Salomonseilanden. Ze hebben al wel enkele tienduizenden dollars hulp toegezegd.

De Salomonseilanden, voormalig Brits grondgebied met 480000 inwoners, zijn zo goed als failliet en afhankelijk van buitenlandse steun. Maar buitenlandse investeerders mijden het land vanwege strijd tussen verschillende eilandjes van de republiek waarbij al tientallen doden zijn gevallen.